Intel Core i7 6950X Broadwell-E review: bloedsnel en peperduur

Broadwell-E: 14nm en maximaal 10 cores

De vandaag geïntroduceerde processors komen uit de Broadwell generatie, die Intel voor het meest gangbare desktopplatform (Socket 115x) vrijwel compleet heeft overgeslagen. Binnen de inmiddels gestaakte Tick-Tock strategie is Broadwell een tick; een bestaande architectuur gebaseerd op een nieuw productieprocedé. Het maakt dat de CPU’s qua interne opbouw en werking erg lijken op de voorlopers uit de Haswell generatie, waarbij het belangrijkste nieuws de overstap op een 14nm productieprocedé is, waar de Haswell CPU’s in een 22nm procedé werden geproduceerd. Zoals altijd bieden kleinere transistors de mogelijkheid om tegen gelijkblijvende productiekosten het aantal transistors in één chip te verhogen; vandaar dat het Broadwell topmodel meer cores en meer cache heeft dan zijn voorloper. Broadwell is de voorloper van de Skylake generatie waar we met de Socket 115x processors inmiddels aanbeland zijn; de specifieke vernieuwingen uit die generatie zitten dus nog niet in de nieuwe Broadwell-E CPU’s verwerkt.

Zoals te lezen in onze review van de Broadwell-EP server processors, heeft Intel drie chipontwerpen gemaakt, met respectievelijk maximaal 24, 15 en 10 cores. De vier Core i7 processors die vandaag zijn geïntroduceerd zijn allemaal gebaseerd op deze laatste variant. Deze chip bevat 3,2 miljard transistors en meet 16,2 bij 15,2 mm, oftewel 246 mm². Ondanks de extra cores en het grotere cache-geheugen is de CPU daarmee aanzienlijk kleiner dan de voor de Haswell-E processors gebruikte chip, die 356 mm² in beslag nam en 2,6 miljard transistors bevatte.

Qua interne opbouw zijn er zoals geschreven weinig verschillen ten opzichte van Haswell-E. Nog steeds zijn de cores en de daaraan gekoppelde L3-cache segment met elkaar verbonden via een ringbus en net als Haswell-E bevat Broadwell-E een quad-channel DDR4-geheugencontroller, een PCI-Express 3.0 controller met 40 lanes en een QPI-verbinding voor communicatie met de chipset. De hoeveelheid gedeelde L3-cache blijft 2,5 MB per core, waardoor we bij 10 cores uitkomen op maximaal 25 MB. De geheugencontroller biedt vanaf nu officieel ondersteuning voor snelheden tot DDR4-2400, waar Haswell-E officieel ondersteuning bood tot DDR4-2133. Overklokkers zullen erom lachen, omdat in de praktijk zelfs de Haswell-E CPU’s al tot veel hogere geheugensnelheden in staat waren. Over overklokkers gesproken; alle Broadwell-E Core i7 processors zijn volledig unlocked. De Turbo Boost Max 3.0  technologie, waarover meer verderop, moet de Broadwell-E processors niet alleen in multi-threaded, maar ook in single-threaded applicaties vooruit helpen.

Hieronder vind je een dieshot van de Broadwell-E chip. De roze vlakken zijn de 10 cores, daartussen zit de L3-cache. Onderin zit de geheugencontroller en bovenin de chip vinden we onder meer de QPI-controller.