AMD Ryzen platform review: de eerste AM4-moederborden voor Zen

AMD Promontory

AMD heeft vijf verschillende chipsets aangekondigd die overweg kunnen met Zen, die gegroepeerd worden onder de naam Promontory. De ontwikkeling hiervan is uitbesteed aan ASMedia, wellicht omdat AMD zijn handen vol had aan alle andere zaken die gerelateerd waren aan Zen. Het bedrijf heeft hoe dan ook een rijke historie aan succesvolle samenwerkingen met derde fabrikanten voor chipsets. De chipsets worden gebakken op het 55nm procedé van TSMC, waarmee AMD een behoorlijke achterstand heeft op Intel. Zoals we later zullen zien, heeft AMD wel een trucje in de achterzak om dit gedeeltelijk te compenseren. 

Voor de AM4-socket zijn er geen verschillende chipsets meer voor APU's (CPU's met een geïntegreerde GPU, op dit moment nog de op Bulldozer gebaseerde Bristol Ridge generatie) en CPU's. Dit heeft voordelen en nadelen. Het voordeel is dat AMD maar één serie chipsets hoeft te (laten) ontwikkelen en dat het eenvoudiger is om moederbordfabrikanten over te halen om hier meer producten op te baseren. Het nadeel is dat bij het gebruiken van een Summit Ridge Zen-CPU (zonder GPU) ruimte op het I/O-paneel wordt besteed aan onbruikbare display-uitgangen. Zoals we verderop zullen zien, nemen niet alle fabrikanten die op bij de hoger gepositioneerde borden, om zo meer ruimte vrij te maken voor functionaliteit.

We beschrijven allereerst de drie hoger gepositioneerde chipsets, X370, B350 en A320, en daarna bespreken we los de A300/X300, die van een heel andere aard zijn.

De laagst gepositioneerde chipset is de A320, met zes keer USB 2.0, twee keer USB 3.0, zes keer SATA. Daarnaast heeft hij ook een keer USB 3.1, een feature die zelfs bij high-end chipsets van Intel op dit moment nog ontbreekt. Tot slot heeft hij vier PCI-Express 2.0 lanes voor extra functionaliteit. 

De Gigabyte AB350-Gaming 3 is het enige B350-bord in de test.

De 'mainstream' chipset is de B350, die allereerst ondersteuning biedt voor overklokken. Alle Zen CPU's zijn volledig unlocked, dus dat is een behoorlijk voordeel. Daarnaast heeft hij een extra USB 3.1-poort en twee extra PCI-Express 2.0 lanes.

Het echte topmodel is echter de X370, die naast overklokken ook de mogelijkheid biedt om lanes op te delen voor SLI en CrossFire, mits de moederbordfabrikant de hiervoor noodzakelijke switches implementeert. Het aantal SATA600-poorten is toegenomen van zes naar acht. Verder heeft hij vier extra USB 3.0-poorten en twee PCI-Express 2.0 lanes ten opzichte van B350.

Het aantal SATA600-poorten van de verschillende chipsets is behoorlijk groter dan AMD en wij eerder hebben aangegeven. Dit heeft te maken met de "officiële" SATA-Express functionaliteit die aanwezig is op de AMD-chipsets. Hiervan zijn er twee aanwezig, die gebruikt kunnen worden als vier keer SATA600. AMD heeft verschillende keren gesuggereerd dat deze ook gebruikt zouden kunnen worden als vier PCI-Express 3.0 lanes, maar dat is op moment van schrijven nog altijd niet duidelijk - het bedrijf doet er een beetje schimmig over. Sowieso implementeren vrijwel alle moederbordfabrikanten deze functionaliteit als SATA600-poorten, dus wij zullen ze als zodanig benoemen.

Al met al hebben de chipsets een behoorlijk aantal USB-poorten, maar zijn ze voor de rest niet enorm indrukwekkend. Gelukkig is dit niet alles. Hier komt namelijk nog wat functionaliteit bij, die direct wordt geboden door de AM4-processors.