AMD Ryzen platform review: de eerste AM4-moederborden voor Zen

AMD X370 vs. Intel Z270

X370 valt qua mogelijkheden een beetje tegen, maar gelukkig wordt dit aangevuld door de SoC-mogelijkheden van de Zen-processors. Als we de balans opmaken zien we een gemengd beeld. Qua USB-poorten heeft AMD het veel beter voor elkaar, want X370 met Summit Ridge biedt standaard ondersteuning voor maar liefst 18 USB-poorten, waarvan twee USB 3.1. Bij Intel heb je er maximaal veertien, en dan moet je het doen met een aantal langzamere USB 2.0-poorten, en heb je al helemaal geen USB 3.1. Lang niet alle borden benutten trouwens alle mogelijke poorten, zeker bij de AMD-modellen.

Qua opslag en algehele flexibiliteit doet Intel het echter een stuk beter. Allereerst biedt Z270 zes SATA600-poorten, vergeleken met vier voor X370 - of acht, maar daar ruil je wel vier mogelijke PCI-Express 3.0 lanes van de chipset (in de tabel aangegeven als een M.2-slot) voor in. Een nog groter nadeel is het veel kleinere aantal lanes van X370: acht PCI-Express 2.0 lanes stellen tegenwoordig weinig meer voor. Niet alleen wordt de mogelijke extra functionaliteit hierdoor beperkt, maar dit zorgt er ook voor dat sommige chips over minder bandbreedte beschikken. Een voorbeeld hiervan is de ASMedia ASM2142 USB 3.1-controller, die twee PCI-Express 3.0 lanes aankan. Hij kan nog wel functioneren wanneer hij wordt aangesloten aan PCI-Express 2.0 lanes, maar dan heeft hij de helft van de bandbreedte en is hij niet eens in staat om één USB 3.1-poort van de volledige bandbreedte van de standaard te voorzien.

Ook als we de acht effectieve PCI-Express 3.0 lanes van de twee ondersteunde M.2-slots erbij optellen, dan komt X370 nog uit op ongeveer de helft van de bandbreedte van Z270 qua vrije lanes. Hoewel het HEDT-platform van Intel het ook moet doen met maar acht PCI-Express 2.0 lanes van de chipset, wordt dit goedgemaakt door de 28/40 lanes die de processor levert.

In vergelijking met Z270 lijkt X370 niet zo indrukwekkend, maar dat ligt vooral aan het feit dat de nieuwe Skylake en Kaby Lake chipsets heel erg goed zijn. De meeste mensen zullen prima uit de voeten kunnen met wat X370 biedt, zeker als we ook rekening houden met de extra functionaliteit vanuit de CPU.

De verbinding tussen de processor en de chipset verschilt ook. De Zen processors beschikken over vier PCI-Express 3.0 lanes, terwijl de DMI 3.0 interface van de Intel-chipsets er acht biedt voor dit doel - de dubbele bandbreedte dus. Het is echter onwaarschijnlijk dat je hier daadwerkelijk last van zal krijgen, mede doordat zoveel van de functionaliteit direct wordt aangestuurd door de processor en daardoor niet eens langs de chipset (en dus de verbinding) hoeft. Zo gebruiken vrijwel alle moederborden de vier vrije lanes van de processor voor het primaire M.2-slot, terwijl er hiervoor bij de mainstream Intel-chipsets lanes van de chipset benodigd zijn.