802.11n
Op dit moment zijn de ogen allen gericht op 802.11n, de gedoodverfde opvolger van 802.11g. De belangrijkste doelen die het IEEE voor 802.11n heeft gesteld, zijn betere reikwijdtes en hogere doorvoersnelheden. 802.11n zou een netto bandbreedte van minstens 100 Mbit/s moeten bieden, vergelijkbaar met de snelheid van bedrade netwerken. Om echter in de praktijk 100 Mbit/s te kunnen bieden, moet de bruto bandbreedte van de technologie minimaal zo’n 200 Mbit/s bedragen, ofwel vier keer zoveel als 802.11g, dat een bruto bandbreedte van 54 Mbit/s biedt.
Een aantal samenwerkingsverbanden van verschillende bedrijven ging aan het werk om allen een opzet te maken voor de toekomstige 802.11n standaard. Nadat losse voorstellen van onder andere Motorola, Nokia en Qualcom in stemrondes al van tafel werden geveegd, bleven er twee kampen over. Aan de ene kant is er de WWiSE groep, waar onder andere Airgo, Broadcom, Connexant, Texas Instruments en later ook Motorola toebehoren. Het andere kampt met een kandidaat voor de 802.11n standaard noemt zich TGn Sync en hiertoe behoren onder andere Intel, Cisco, Atheros en Sony.
Hoewel beide voorstellen qua implementatie duidelijk verschillen hebben, maken beide kampen gebruik van de zogenaamde MIMO technologie om hogere snelheden en een betere dekking mogelijk te maken. Ondanks diezelfde basis, leek het er lang op dat beide kampen niet tot een overeenstemming konden komen. Tijdens de laatste stemronde in Maart 2005, kreeg TGn Sync 56% van de stemmen, WWiSE kreeg 44%. Aangezien het IEEE echter heeft voorgeschreven dat een standaard pas kan worden uitgewerkt als een voorstel de goedkeuring geniet van 75% van de stemgemachtigde bedrijven, zijn beide groeperingen sindsdien genoodzaakt te gaan samenwerken om tot één standaard te komen.
Begin 2006 bereikten veel bedrijven een principe accoord over de 802.11n standaard, en gingen diverse chip-fabrikanten al direct aan de slag om chips op basis van de draft-versie van de standaard te maken. Inmiddels verkopen ondermeer Linksys en Netgeart al producten op basis van Broadcom chips gebaseerd op de 802.11n standaard. Tijdens een stemming op 2 Mei 2006 kreeg het nieuwe 802.11n voorstel echter slechts 46.6% van de stemmen, terwijl 75% benodigd was. Niet minder dan zo’n 12.000 op- en aanmerkingen zijn er gesteld ten opzichte van de draft-versie. De 802.11n standaard is dus wederom opnieuw naar de tekentafel gestuurd en men hoop vóór het eind van 2006 een nieuw voorstel te kunnen indienen. Inmiddels heeft IEEE aangegeven dat men een uiteindelijke 802.11n standaard niet voor juli 2007 verwacht. De kans dat de producten die nu gebaseerd zijn op de draft versie van 802.11n later door middel van een firmware upgrade ook volledig 802.11n geschikt kunnen worden, wordt zodoende met de dag kleiner.
De eerste WLAN-producten op basis van een draft van de 802.11n standaard zijn op het moment van schrijven al beschikbaar.
