Intel Core i9 9900K / i7 9700K / i5 9600K review: met 8 cores AMD voorbij?

Conclusie

Na eerst de overstap te hebben gemaakt van 4 naar 6 cores in het mainstream segment heeft Intel met de nieuwe Coffee Lakes nu doorgepakt naar 8 cores. Daarmee zit de processorfabrikant qua aantal cores eindelijk op gelijk niveau met zijn steeds competitievere concurrent AMD.

De Intel Core i9 9900K, 9700K en 9600K doen net als de eerdere Coffee Lakes niks spannends qua prestaties per core, de vooruitgang zit vrijwel geheel in het grotere aantal cores. Zo'n dramatische stap als van 4 naar 6 cores (50% erbij) is het nu niet, maar de extra rekenkracht komt in sommige workloads wel goed van pas. Bij andere taken zien we ook enige verbetering, maar dat is dan juist weer toe te schrijven aan de hogere kloksnelheden en de grotere L3-caches.

In de benchmarks van content creatie en video encoding doen de 8-cores nog een schepje bovenop de prestaties van de i7 8700K, en in een best case multi-threaded benchmark zoals Monte Carlo verslaat de duurste Coffee Lake zelfs nipt een i9 7900X. Nog meer dan bij de quad- en hexa-cores zien we op de 8-cores een wisselende meerwaarde van HyperThreading. Dat uit zich in benchmarks zoals Jetstream en Adobe Lightroom, maar ook in Battlefield 1, Far Cry 5 en GTA 5 is de 9700K juist snéller dan zijn grotere broer. Zolang je maar genoeg cores hebt, lijkt het erop dat je op een aanzienlijk deel van de software voor maximale prestaties beter geen HyperThreading kunt hebben dan wél.

Vooralsnog te duur

In Intels lineup van 9e generatie Core-processors betekent dit dat, de prijzen buiten beschouwing latend, er eigenlijk maar één echt interessante processor bij zit voor gamers, de i7 9700K. De Core i5 9600K is weinig anders dan een licht overgeklokte 8600K, en gebruikers van laatstgenoemde processor konden hun chip al vanaf de dag van introductie op deze snelheden draaien. Tegelijkertijd is de nieuwere processor met zijn hogere kloksnelheden voor gamers zeker geen sléchtere deal dan de 8600K - mits de prijs ongeveer gelijk is. De 8600K was voor zijn normale prijs altijd al een goede keuze voor deze doelgroep, en de 9600K is dat ook - zolang deze processor voor de adviesprijs of minder over de toonbank gaat.

Nemen we de huidige prijzen wel in ogenschouw, dan zijn de conclusies helder. De i9 9900K is als nieuw topmodel compleet irrationeel geprijsd voor de prestaties die hij levert. De minder dure Core i7 9700K levert prestaties die regelmatig de 9900K evenaren, en voor gamers is de 9900K een minder goede keuze dan de 9700K. Zelfs dan is de Core i7 9700K met de huidige prijzen echter een te dure processor voor de enigszins rationele gamer. Voor content creators of anderen die profijt hebben van 16 zeer snelle threads is de i9 9900K een interessant alternatief voor het socket 2066-platform, aangezien je 8 snelle cores (16 threads) op een verder een stuk goedkoper platform krijgt, waar minder geheugenmodules vereist zijn. Wel is het voor deze doelgroep belangrijk om in het achterhoofd te houden dat het aantal beschikbare pci-e lanes met deze Coffee Lakes een stuk lager is dan op Skylake-X.

Dat de 9700K met zijn 8 fysieke cores zijn meerwaarde toont tegenover de 8700K met zijn 12 logische threads, moge duidelijk zijn. Wat dat betreft is de nieuwe i7 een welkome aanvulling op het socket 1151v2-platform. Helaas zijn de prijzen volledig uit de hand gelopen; de 9e generatie verandert in dat opzicht vooralsnog niets aan de situatie van de 8e generatie - niet zo vreemd, gezien de overeenkomsten qua productieprocedé. Wie op dit moment een Core-processor aanschaft moet ofwel een heel groot Intel-liefhebber zijn, ofwel gamen op een dusdanig hoog niveau dat de aller-állerlaatste frames per seconde een overwinning kunnen betekenen.

Bij de huidige prijzen van de (nieuwe) Coffee Lake-processors is het overigens belangrijk om in het achterhoofd te houden dat Intel deze zélf niet heeft verhoogd door de productieproblemen. De hogere prijzen zijn ergens uit het verkoopkanaal afkomstig, waar oem's en andere grote partijen al voorrang hebben gekregen. Door de schaarste zien importeurs, distributeurs en/of webshops hun kans schoon om de marge te verhogen.

Wanneer zouden de nieuwe processors wel interessant zijn? Naar ons idee gebeurt dit pas wanneer de prijzen van de cpu's zakken naar de adviesprijzen, en eigenlijk nog iets daaronder komen. Een Core i5 9600K is aan te raden wanneer deze voor zo'n 250 tot 275 euro te verkrijgen valt. Hetzelfde geldt voor de Core i7 9700K als deze voor ongeveer de oude prijs van de 8700K te koop is, rond de 375 euro dus. Voor de 9900K zouden we 500 euro een realistische adviesprijs vinden. Zolang hij daar (ruim) 150 euro boven zit, kunnen we hem nauwelijks aanraden.

Al met al zijn de nieuwe Intel-processors op basis van de specificaties erg interessant, maar in de praktijk lang niet altijd even onderscheidend en vooral péperduur. Naar verwachting zal begin volgend jaar AMD met zijn nieuwe Ryzen-processors op basis van de Zen 2-architectuur komen, waarmee rake klappen uitgedeeld kunnen worden als de ipc en kloksnelheden verder verhoogd zijn. Al is dat nog even afwachten, in de tussentijd is het met de huidige prijzen ook nu al lastig te verantwoorden om een Core-processor te adviseren boven een Ryzen.