Inleiding
Computex is traditiegetrouw het moment dat ARM nieuwe cpu- en gpu-cores aankondigt die een jaar later gebruikt worden in diverse nieuwe high-end chips voor smartphones en andere (mobiele) apparaten. Dit jaar is dat niet anders: met de Cortex-A77 cpu-cores en Mali-G77 gpu-cores belooft ARM opnieuw significante prestatiewinsten van ruim 20%. In dit artikel doen we de eigenschappen van de nieuwe ontwerpen uit de doeken.
Precies een jaar geleden tijdens Computex introduceerde ARM de Cortex-A76 cpu-cores en Mali-G76 gpu-cores. De A76 heeft inmiddels zijn weg gevonden naar de Qualcomm Snapdragon 855 (gebruikt in onder meer de OnePlus 7 Pro en de Xiaomi Mi 9) en de HiSilicon Kirin 980 (gebruikt in onder meer de Huawei Mate 20 (Pro) en Huawei P30). De Mali-G76 wordt gebruikt in diezelfde HiSilion Kirin 980, maar bijvoorbeeld ook in de Samsung Exynos 9820, die we kennen van de Galaxy S10(+).
ARM’s high-end chip-onderdelen voor 2020: de Cortex-A77 cpu, Mali-G77 GPU en Mali-D77 display-controller.
Vandaag kondigt ARM alweer de opvolgers aan, de Cortex-A77 cpu en Mali-G77 gpu. Daarnaast introduceert het in de vorm van de Mali-D77 een nieuwe display-controller. Het zal wel weer even duren eer apparaten met deze technologie in de winkel liggen. Het ligt voor de hand dat de Cortex-A77 de basis zal vormen voor de opvolger van de Qualcomm Snapdragon 855, die vermoedelijk eind dit jaar aangekondigd zal worden. De nieuwe Mali-GPU zal vermoedelijk door Samsung en Huawei gebruikt gaan worden voor de chips voor hun toekomstige Galaxy S11 en P40 smartphones.
Traditiegetrouw belooft ARM weer flinke prestatiewinsten: de afgelopen jaren zijn we gewend geraakt aan double-digit groei van prestaties en ook deze keer wordt ons een 20% prestatietoename bij de cpu-cores beloofd. ARM geeft aan dat het in zes jaar tijd – van 2013 tot 2019 – een verviervoudiging van de prestaties van haar snelste cpu-cores heeft bewerkstelligd, iets waar we in de wereld van PC- en laptopprocessors alleen maar van kunnen dromen.
Dit is waarom ARM belangrijk is
Voor wie het nieuws rond ARM niet dagelijks volgt een korte uitleg over de rol van het bedrijf. De chips in smartphones, wearables, maar ook in veel andere apparaten spreken een andere “taal” (architectuur in jargon) dan de Intel en AMD processors die we kennen van onze laptops en desktops. Waar die gebaseerd zijn op de x86-architectuur, maken alle moderne smartphone processors en die van menig ander type apparaat gebruik van de ARM-architectuur, vernoemd naar het bedrijf dat deze architectuur ontwikkelt. ARM ontwikkelt niet alleen de instructieset, maar ontwerpt ook implementaties van cpu-cores die volgens de eigen architectuur werken. ARM’s implementaties (micro-architectuur) van de eigen architectuur zijn de Cortex cpu-cores.
Wat ARM niet doet, is het ontwerpen en/of produceren van uiteindelijke chips: het ontwerpt puur bouwblokken voor chips. De Cortex cpu-cores worden al dan niet gecombineerd met eigen gpu-cores (de Mali reeks) en andere technologie aan verschillende andere bedrijven gelicenseerd, die daarmee zogenaamde soc’s (system-on-a-chip) ontwerpen en (laten) produceren. Belangrijke afnemers van ARM cpu- en/of gpu-cores zijn Qualcomm, HiSilion (Huawei), Samsung en Mediatek. Daarnaast is het bij ARM mogelijk om een licentie op de architectuur te nemen en zélf een implementatie te ontwikkelen. Dat doet bijvoorbeeld Apple voor haar smartphone- en tablet-soc’s, maar tegenwoordig ook Samsung voor de snelste cores binnen hun nieuwste Exynos-chips.
Buiten de chips van Samsung en Apple maken alle smartphone en tablet soc’s gebruik van de ontwerpen van ARM. Wanneer ARM een nieuw core-ontwerp introduceert, is dat dus groot nieuws.
