Analyse: AMD vs. Intel in de afgelopen 5 jaar

Conclusie en vooruitblik

De afgelopen vijf jaar in processorland mogen we met recht een achtbaanrit noemen. Waar de processortak van AMD in 2014 nog bijna ten dode leek opgeschreven, is de chipontwerper uit Sunnyvale in 2019 uiterst competitief én verkoopt het veruit de snelste desktopprocessor.

In vergelijking met hun voorganger zijn de AMD Zen-cores veel sneller en efficiënter. Dat is echter niet de enige reden waarom AMD's cpu-divisie nu opeens zo goed scoort, zo blijkt als we de ontwikkelingen van de laatste jaren op een rijtje zetten. Het succes van de Zen-architectuur is mede mogelijk gemaakt door het momentum dat Intel daarvoor liet ontstaan.

Intel houdt van zuinig: in de slaapstand

Intel rustte aan het begin van de in dit artikel behandelde periode op zijn lauweren - per generatie kwam er doorgaans nauwelijks meer dan een procent of vijf aan prestaties bij. AMD sukkelde voort met nieuwe iteraties van zijn Bulldozer-architectuur, pogingen die eigenlijk bij voorbaat al kansloos waren. Aangezien Intel bij nieuwe architecturen vooral op een hogere efficiëntie en niet zo zeer op betere prestaties focuste, werd het voor een groot deel afhankelijk van zijn voorsprong in productieprocedé.

Nadat de introductie van 14nm al niet bepaald soepel verliep, werd het 10nm-proces voor Intel een totaal fiasco. Juist toen dat duidelijk begon te worden, introduceerde AMD zijn eerste Ryzens. De onder het toeziend oog van Jim Keller ontworpen architectuur zat slim in elkaar, maar misschien wel het grootste voordeel is de modulariteit, die in de nieuwste generatie nog duidelijke aanwezig is. Eventuele problemen met nieuwe productieprocessen hebben zo veel minder impact dan bij de productie van één grote chip.

AMD gaat Intel voorbij met voorsprong in productieproces én ipc

Hoewel Intel in 2019 vooralsnog geen nieuwe generatie desktopchips heeft geïntroduceerd, kunnen we wel stellen dat AMD zijn concurrent dit jaar definitief voorbijstreefde. Niet alleen in ruwe prestaties, maar ook in efficiëntie, uiteraard geholpen door het kleinere productieproces en de vernieuwde cores. In elk geval in de zelfbouwmarkt lijkt AMD bovendien de bovenliggende partij te zijn in verkoopaantallen, bij oem's en in de servermarkt verloopt de opmars gestaag.

Die nieuwe generatie mainstream-cpu's lijkt er dit jaar ook niet meer te komen uit het blauwe kamp. Uit gelekte roadmaps blijkt dat we Comet Lake in het eerste kwartaal van 2020 mogen verwachten. Er komt een nieuwe socket 1200 en het aantal cores wordt verder opgevoerd naar tien stuks, maar nog altijd ziet Intel zich genoodzaakt om zijn verouderde 14nm-proces te gebruiken. Een generatie 10nm-processors voor de desktop is op die roadmaps nog altijd spoorloos.

AMD-topvrouw Lisa Su tijdens de presentatie van de tweede generatie Epyc-processors met maximaal 64 cores, eerder dit jaar in San Francisco.