Apple Macbook Pro 16 (2019) review: prijzig werkpaard voor de 'pro'

Constructie en aansluitingen

Als je de Macbook Pro 16 (2019) opent, valt als eerste op dat Apple de randen rondom het scherm wat smaller heeft gemaakt. Naar huidige maatstaven waren de bezels bij het oude 15 inch-model vrij breed; bij het nieuwe model zitten links en rechts randen van 6,7 mm voordat het beeld begint, bovenaan zit een bredere rand van 11 mm. Door het grotere scherm zijn de totale afmetingen van de behuizing evengoed iets gegroeid. Ten opzichte van het 15 inch-model is de nieuwe behuizing 8,6 mm breder, 5 mm dieper en 0,3 mm dikker geworden. Hoewel niet alle sleeves en hoezen geschikt voor het 15 inch-model nog zullen passen op de nieuwe Macbook Pro 16 (2019), zul je hem waarschijnlijk zonder enig probleem in een 15 inch-laptoptas kunnen vervoeren.

De vorm en constructie van de behuizing van de Macbook Pro 16 (2019) is verder geen spat veranderd ten opzichte van de voorgangers. Dat betekent dus een uiterst minimalistische vormgeving uit blank aluminium, dat nergens wordt verstoord door verflagen, kleuraccenten, patronen of statusledjes. Enkel onder het scherm is de productnaam klein aangebracht; de achterkant van de schermklep bevat uiteraard het bekende appeltje, dat sinds enige jaren niet meer oplicht.

De constructiekwaliteit van de behuizing is nog altijd van hoog niveau. In combinatie met de prettig lichtruwe coating maakt dat, dat vingerafdrukken en vlekken het design niet te snel ontsieren. Door de 'unibody'-constructie is de laptop bijzonder stevig. Zowel de behuizing als de schermklep laten zich als geheel nauwelijks verbuigen, wanneer je ze stevig beetneemt bij de hoeken. Het metaal is ook erg resistent tegen een puntbelasting. Je kunt de palmsteun of het materiaal van de kap maar nauwelijks indrukken in het midden, waar concurrenten nog weleens wat doorveren wanneer je er daar druk op uitoefent.

Het scharnier van de schermklep is prettig afgesteld. Met één hand is het mogelijk om de klep te openen, zonder dat de basis daarbij mee omhoog komt. Het soepele scharnier biedt gelukkig wel weer genoeg weerstand om te voorkomen dat het scherm al te snel gaat wiebelen. In dichtgeklapte toestand worden basis en schermklep bijeen gehouden door een stel magneetjes; gelukkig heeft Apple gedacht aan een uitsparing aan de onderkant, zodat je je vingers makkelijk onder het scherm krijgt om het op te tillen.

Door zijn stevige metalen behuizing is de Macbook Pro 16 (2019) niet de lichtste laptop. Het apparaat heeft er ongeveer het gewicht van één iPhone 11 Pro bijgekregen ten opzichte van het oude 15-inch model: 194 gram, voor een totaalgewicht van precies 2 kg. Soortgelijke laptops voor 'pro's' met een even krachtige combinatie van cpu en gpu wegen soms minder, bijvoorbeeld Dell's nieuwe XPS 15 7590, de Lenovo Thinkpad X1, of bepaalde Dell Precision-workstations, waarbij gebruik wordt gemaakt van exotische materialen als carbonfiber om de behuizing ondanks het lagere gewicht toch stevig te maken. Ook het iets kleinere 15,6 inch-beeldscherm van het genoemde drietal zal misschien iets schelen. Windows-laptops met een 16 inch-beeldscherm zijn er op dit moment überhaupt niet.

Aansluitingen: vier keer Thunderbolt 3

De aansluitingen van de Macbook Pro 16 (2019) zijn ongewijzigd ten opzichte van de kleinere voorganger. Naast een 3.5 mm-headphone-jack rechtsachter telt de laptop vier usb-c poorten met Thunderbolt 3, twee links en twee rechts. (De nog steeds te koop zijnde Macbook Pro 13 heeft afhankelijk van de uitvoering twee of vier poorten). Beide sets poorten hebben zoals bij het oude model hun eigen Thunderbolt 3-controller. Dat betekent dat per zijde een theoretische bandbreedte van 40 Gbps beschikbaar is, waarmee je bijvoorbeeld snelle opslagapparaten, beeldschermen met een superhoge resolutie of externe videokaarten kunt verbinden. Je kunt er natuurlijk ook 'normale' usb-apparaten op aansluiten, evenals de laptop opladen. Voor zover ze al Thunderbolt-poorten hebben - wat overigens voor de meeste concurrerende 'prosumer'-laptops en workstations wel het geval is - zijn het er vaak minder dan bij de Macbook Pro 16 (2019).

Voor wie veel bandbreedte nodig heeft, is de ruime hoeveelheid Thunderbolt-poorten van de Macbook Pro 16 (2019) een pluspunt, evenals het feit dat het in de meeste gevallen niet uitmaakt welke poort je voor welk apparaat gebruikt. Een uitzondering wordt gevormd door randapparatuur die erg veel bandbreedte vereist: daarbij moet je één apparaat per kant aansluiten, doordat de twee poorten die naast elkaar zitten één controller delen. Zou je bijvoorbeeld twee van Apple's Pro Display XDR 6K-schermen willen gebruiken met de Macbook Pro 16 (2019), dan moet het ene scherm links en het andere scherm rechts worden ingeplugd.

Het besturingssysteem macOS vormt soms een beperking op de mogelijkheden die je hebt om de snelle aansluitingen te benutten. Zo kwam bij de review van de Macbook Pro 15 vorig jaar al de in samenwerking met Blackmagic Design ontwikkelde egpu aan de orde, een kastje met videokaart die de grafische prestaties van het systeem helpt verbeteren. Inmiddels is een nieuwe 'Pro'-versie van het kastje beschikbaar met een snellere videokaart - bevatte het origineel een AMD Radeon RX 580, de Blackmagic eGPU Pro heeft een Radeon RX Vega 56. Zoals bleek uit de eerdere bespreking van een externe gpu in combinatie met een Macbook Pro, wordt de extra videochip zonder enige problemen automatisch herkend door het besturingssysteem macOS. De videokaart onder Windows via Boot Camp gebruiken wordt officieel echter niet ondersteund, waarbij Blackmagic zelf ook aangeeft dat er 'compatibiliteitsproblemen' optreden bij het gebruik van het product onder Microsofts OS. Ook onder MacOS biedt het apparaat niet altijd betere prestaties. Je kunt in het besturingssysteem immers niet afdwingen op welke gpu (render)taken moeten worden uitgevoerd. Laatste beperking is dat je, ook met een ander egpu-kastje van een ander merk of zelfbouwoplossing, geen Nvidia-gpu's kunt gebruiken onder MacOS. AMD heeft de laatste tijd weinig in de melk te brokkelen als het gaat om high-end videokaarten, maar met een Mac ben je veroordeeld tot de tragere (en minder zuinige) oplossingen van het bedrijf als je veel grafische rekenkracht nodig hebt.

Heb je nog veel 'traditionele' randapparatuur met de bekende usb type-a plug, dan zul je het aansluitingengamma van de Macbook Pro 16 (2019) wellicht minder handig vinden. Van het inprikken van een usb-stick of een sd-kaartje tot het aansluiten op een beeldscherm of projector, je hebt voor de meeste van die apparaten een usb-c of Thunderbolt-dock of adapter nodig. De nieuwste iPhones worden nu tenminste geleverd met een usb-c lader, waardoor je voor een bekabelde verbinding met een Apple-smartphone geen los verloopstukje meer hoeft aan te schaffen.