Apple Macbook Pro 16 (2019) review: prijzig werkpaard voor de 'pro'

Toetsenbord, Touch Bar, touchpad

Ook met een schermdiagonaal van 16 inch is het 'Magic Keyboard' van de Macbook Pro nog altijd 'tenkeyless', dus zonder numpad. Apple heeft enkele tweaks gemaakt aan de lay-out ten opzichte van vorige modellen. Zo zitten de pijltjestoetsen nu in een 'omgekeerde T'-formatie, met vier halfhoge toetsjes. Daardoor komt dat deel wat meer los te staan van de rest van het toetsenbord, wat de navigatie prettiger kan maken. Tevens is er nu een aparte Escape-knop toegevoegd en staan alle toetsen net wat verder uit elkaar.

Grootste nieuws bij het toetsenbord van de Macbook Pro 16 is uiteraard het 'nieuwe' mechaniek - nieuw tussen aanhalingstekens, omdat Apple eigenlijk het mechanisme van het huidige losse 'Magic Keyboard' heeft hergebruikt, waarvan de toetstechniek weer veel wegheeft van die van Macbook Pro's voor 2016. Nadat het fruitmerk eerder zijn Macbook 12" had voorzien van zijn nieuwe 'butterfly keyboard', voorzag het dat jaar ook de nieuwe Macbook Pro-modellen van het flinterdunne klavier. Toen en nu zijn de meningen over dit toetsenbord verdeeld. Zo boden de extra platte toetsjes een zeer beperkte hoeveelheid travel van slechts 0,6 mm, waardoor de feedback heel anders aanvoelde dan bij alle andere toetsenborden. Al snel bleek bovendien dat het 'butterfly'-toetsenbord nogal snel stukging. Minieme stofjes en kruimels konden al te gemakkelijk in het mechaniek binnendringen, waarna de toets bleef hangen. Een tijdrovende reparatie, waarvoor Apple een speciaal serviceprogramma in het leven riep, was de enige oplossing. Over de jaren probeerde Apple het probleem permanent te fixen. Zo bevatten de nieuwste Macbook Pro-laptops een laagje rubber onder de toetsen waarmee binnendringend vuil moest worden tegengegaan. Dat bood geen soelaas en met de Macbook Pro 16 is Apple ten langen leste afgestapt van het ontwerp.

Wat al opvalt als je het nieuwe toetsenbord alleen maar bekijkt, is dat de toetsen van de Macbook Pro 16 (2019) verder uitsteken dan bij het oude model. Er is nu 1 mm travel aanwezig, waar de toetsen van het oude model maar zo'n 0,6 mm konden worden ingedrukt. In praktijk maakt dat het tikken op het nieuwe toetsenbord prettiger, omdat je niet zo snel tegen de bodem van het toetsenbord 'aantikt', waarbij het ook makkelijker is om te voelen of je een toets wel of niet hebt ingedrukt. (Bij het oude model werd al een aanslag geregistreerd nadat je de toets slechts 0,3 mm had ingedrukt). In vergelijking met concurrerende laptops is de hoeveelheid travel bij de Macbook Pro 16 (2019) echter nog steeds vrij gering - bij een laptop als de Dell XPS 15 kun je de toetsen bijvoorbeeld merkbaar verder indrukken. Hoewel het actuatiepunt zich, net zoals bij de desktopvariant van het Magic Keyboard, duidelijk laat voelen, had de feedback naar ons idee nog wel wat steviger gemogen. Prettig is in ieder geval de goede stabilisatie van de toetsen en het gebrek aan geklik en ander lawaai tijdens het tikken. Over het geheel genomen vormt het toetsenbord van de Macbook Pro 16 (2019) zo een zeer welkome verbetering ten opzichte van het oude model.

De speakergrilles zitten weer naast het toetsenbord, een betere positionering dan op veel concurrerende laptops, waar de speakers naar onderen zijn gericht, wat de geluidskwaliteit over het algemeen niet ten goede komt. Apple heeft het luidsprekersysteem voor het 16 inch-model aangepakt: er zitten nu zes speakers in de machine verstopt. Per kant zitten twee speakers tegenover elkaar gemonteerd, waarbij ze elkaars bewegingen als het ware uitdempen. Dat moet vervorming tegengaan bij het weergeven van lage tonen. De klank is voor een laptop inderdaad indrukwekkend: ruimtelijk, gedetailleerd en met meer bas.

Touch Bar en Touch ID

Eerder dit jaar updatete Apple al de 13 inch Macbook Pro-laptops met nieuwe hardware, waarbij en passant het laatste Macbook Pro-model zonder Touch Bar uit de schappen verdween. Het smalle oled-schermpje, dat in de plaats van de functietoetsen komt, is dus ook op de nieuwe Macbook Pro 16 (2019) weer present. De iets smallere afmeting vanwege de toevoeging van de 'Escape'-toets hindert in praktijk niet.

Op de Touch Bar kun je alsnog virtueel de functietoetsen vertonen, middels een druk op de 'Fn'-toets. Standaard zijn er regelaars aanwezig voor onder meer de schermhelderheid, toetsenbordverlichting en het volume. Maak je gebruik van Windows, dan blijft het bij die functionaliteit, maar onder MacOS kun je een stuk meer met het schermpje. Zo kunnen toepassingen bijvoorbeeld applicatiespecifieke shortcuts op de balk vertonen - denk aan de ribbon van Microsoft Office, gereedschappen in een beeldbewerkingsprogramma, een track bar om door audio en video te spoelen of snelkoppelingen en tabbladen in je browser. Uiteraard kun je de getoonde knoppen per toepassing geheel naar wens aanpassen en arrangeren. Afhankelijk van het programma dat je gebruikt, kan dat best een meerwaarde opleveren. Hoewel de Touch Bar minder ruimte biedt dan de extra 'Screenpads' en tweede schermen die Asus aan zijn nieuwe notebooks is gaan toevoegen, voelt de implementatie van Apple nog altijd beter aan. MacOS-software is beter afgestemd op de aanwezigheid van het extra paneeltje en wanneer je het niet nodig hebt, zit het schermpje ook niet in de weg.

Zoals bij de meest recente Macbook Air (niet voorzien van de Touch Bar) is de met saffierglas afgewerkte powerknop nu duidelijker gescheiden van de brede balk met Touch Bar. De knop is voorzien van ingebouwde 'Touch ID'-vingerafdruksensor, die je naast voor het ontgrendelen van de laptop ook kunt gebruiken voor het doen van aankopen in de App Store of iTunes. Ten tijde van de introductie was de ingebouwde vingerafdrukscanner nog een noviteit, maar nu ook Windows-laptops in het basissegment je vinger herkennen, verwachten we van een high-end laptop als de Macbook Pro niets minder. Sterker nog: veel high-end Windows laptops zijn overgestapt op gezichtsherkenning middels een infraroodcamera, analoog aan de 'Face ID'-camera die je terugvindt op recente iPhones en iPad Pro-modellen. In de rand boven het scherm zit echter nog steeds dezelfde 720p-webcam. Dat is wat magertjes, ook al vormt een goede videokwaliteit tijdens beeldbellen misschien geen groot selling point voor wie dit soort laptops aanschaft.

Touchpad

De Macbook Pro 16 heeft het grootste touchpad dat je op dit moment in een laptop zult tegenkomen. Het aanraakgevoelige oppervlak vult vrijwel de volledige ruimte tussen toetsenbord en de voorkant van het apparaat en meet 16 x 10 centimeter. Dat betekent dat de verhouding precies hetzelfde is als die van het scherm. Het uitvoeren van veeggebaren op het gladde glazen oppervlak werkt vlekkeloos. Druk je wat harder, dan voel je een schokje van de 'Taptic Engine', de geavanceerde trilmotor die je die ook in Apple iPhones terugvindt. Eigenlijk kun je het touchpad helemaal niet indrukken, maar de implementatie werkt zo goed dat het net lijkt alsof je echt een klik maakt. De feedback is bovendien instelbaar voor wie een harder of zachter 'klikje' prefereert.