Van banden naar accu's
De grootste markt waar de twee zich in bevonden, was die van de autobanden. Ze ontdekten al snel dat het overtuigen van klanten stroef verliep. “Onze banden zijn beter en duurzamer, maar we kwamen erachter dat klanten niet echt geïnteresseerd zijn in de duurzaamheid van banden", vertelt Van Raalten. "Ze willen vooralsnog bij het oude vertrouwde blijven, omdat er geen dringend probleem is waardoor ze eigenlijk gedwongen worden om een ander materiaal dan carbon black te zoeken. Dat hadden we niet verwacht.”
Een autoband met CarbonX-materiaal, tentoongesteld op de TU Delft
Het team besloot daarom op zoek te gaan naar een andere toepassing. Een waarbij er wel acuut een vervangend materiaal gezocht moest worden. Ze kwamen uit bij lithium-ionaccu’s. “Het grafiet dat in die accu-anodes zit, wordt voornamelijk in China gemaakt en raakt op. Er dreigt een tekort.” En CarbonX kan naar eigen zeggen makkelijk overal ter wereld worden gemaakt. "Het is een soort drop-inoplossing: je haalt een zakje grafiet eruit en stopt er letterlijk een zakje CarbonX in."
Er waren dus bedrijven die dringend een nieuw materiaal zochten, maar het team moest nog wel hopen dat hun materiaal goed werkte bij accu's. Grafiet is weliswaar koolstof, maar wel heel anders dan carbon black. “We deden testen en kwamen erachter dat ons materiaal er best wel geschikt voor was. We zagen dat de levensduur van de accu beter werd, omdat ons materiaal sterker is. Ook zagen we dat we meer elektronen en meer lithium-ionen tegelijk konden vervoeren in de structuur." Oftewel: de laadsnelheid werd hoger. Volgens van Raalten bleek dat een CarbonX-accu binnen zes minuten opgeladen kan worden, terwijl dat normaal zo'n dertig minuten duurt.
Daarnaast moet het materiaal ook in dit geval duurzaam zijn, omdat het verkregen kan worden uit black mass van oude accu's. Dat is lithium met grafiet, waar het CarbonX-team vervolgens het grafiet afbrandt zodat er alleen lithium overblijft. Dat kan vervolgens weer in de feedstock gebruikt worden. "Onze emulsietechnologie is uiterst geschikt voor het gebruik van afvalstoffen."
Binnen zes maanden na die eerste validatie, rond 2021, kwam er al een geïnteresseerde klant, zegt Van Raalten. Nu lijkt het erop dat het team deze toepassing al eind dit jaar kan beginnen te commercialiseren. “Dat is veel sneller dan banden. Daarbij lijkt het erop dat we pas rond 2040 kunnen commercialiseren.”
Accu met CarbonX
