Rood, Groen en Blauw
Hoewel 16,7 miljoen klinkt als een gigantisch aantal, valt het eigenlijk wel mee. Dat wordt duidelijk zodra we zien hoe dit aantal berekend wordt. Kleuren die een videokaart uitstuurt en een monitor op zijn beurt produceert, bestaan altijd uit drie basis kleuren: Rood, Groen en Blauw. Door deze drie kleuren te mengen ontstaan alle andere kleuren. Bij een TFT-monitor bestaan alle pixels in feite ook uit drie subpixels van de drie genoemde kleuren. Als de rode, groene en blauwe subpixel alle drie volledig aanstaan, kleurt het scherm wit. Door te variëren in de helderheid van de drie subpixels ontstaan alle andere kleuren.
Bij bestaande videokaarten worden kleuren aangestuurd met in totaal 24 bits. Dat betekent dat er 8 bits voor rood, 8 bits voor groen en 8 bits voor blauw zijn. Maximaal zijn er dus 28 = 256 schakeringen rood, groen en blauw mogelijk. Door die te mengen kom je in totaal op 256 * 256 * 256 = 16.777.216 kleuren, de genoemde 16,7 miljoen dus.
Hoewel het totaal aantal indrukwekkend klinkt, is het aantal schakeringen per basiskleur dus relatief beperkt. De 256 tinten rood zijn bijvoorbeeld door de meeste mensen prima van elkaar te onderscheiden. En wanneer je werkt met zwart-wit foto's is zelfs sprake van een duidelijke beperking: bij alle grijstinten zijn de componenten rood, groen en blauw telkens even helder en zodoende kun je dus ook slechts 256 grijstinten op een scherm toveren.
Bij monitoren worden alle kleuren opgebouwd uit de
componenten Rood, Groen en Blauw
24- of 32-bit?
De gebruikelijke aansturing van monitoren gebeurt zoals besproken met 24 bits, ofwel elk 8 bits voor Rood, Groen en Blauw. Wanneer je in Windows echter naar de instellingen voor je videokaart gaat, zul je daar 32-bit vermeld zien staan. Dat betekent echter niet dat Windows met 232, ofwel ruim vier miljard kleuren kan rekenen. De acht extra bits waarmee Windows intern rekent zijn immers niet voor kleurinformatie, maar voor zogenaamde alpha-waardes, die de transparantie van pixels bepalen. Ook in Windows wordt er dus gewoon met 24-bit kleur gewerkt.
