Vergelijkingstest: 15 mediaspelers

Popcorn Hour A-100

De onwaarschijnlijkste naam van een apparaat in deze test is ongetwijfeld die van de Popcorn Hour A-100. Dit uit de hand gelopen hobbyproject heeft echter een meer dan noemenswaardig resultaat. De speler valt direct op door de metalen behuizing, welke eenvoudig met duimschroeven te openen is. Intern is er ruimte voor een PATA harde schijf. Qua aansluitingen zijn er spelers die ruimer bemeten zijn, maar de belangrijkste zijn voorhanden, grootste afwezige is optisch digitale audio, maar een coax variant is wel aanwezig. Er zijn twee USB-aansluitingen, maar de Popcorn Hour ondersteunt USB-hubs: prik een (bij voorkeur powered) hub met een drietal aangesloten opslagmedia, en deze worden keurig herkend in de interface.

Die ook in het Nederlands beschikbare interface is duidelijk een werk in uitvoering: de iconen zien er strak en professioneel uit, maar de niet ontkartelde tekst doet pijn aan de ogen op een groot Full HD scherm. Bediening gaat met een uit de kluiten gewassen afstandsbediening, welke qua lay-out bijna perfect is met het cluster afspeelknoppen dicht in de buurt van het navigatie eiland. De folderweergave gaat behoorlijk vlot, helaas worden ID3 tags pas weergegeven bij het afspelen van een bestand, niet al in de lijstweergave. Bij het afspelen van muziek is het irritant dat niet kan worden gebladerd door andere nummers, een playlist maken tijdens het spelen behoort niet tot de mogelijkheden. Sowieso is de ondersteuning voor playlists niet optimaal. Kortom, voor audioweergave is de A-100 niet ideaal.

Voor video daarentegen des te meer, de Popcorn Hour speelt vrijwel ieder videoformaat af. Met een aantal van de lastigere bestanden zoals Nero Digital en een aantal H.264 bestanden werd audio niet doorgegeven via HDMI, alleen via de analoge connector. Dat hebben we bij meer spelers gezien en rekenen we niet al te zwaar - het aantal mogelijke combinaties van mogelijke containerformaten en codecs is gewoon heel erg groot. Qua constructiekwaliteit en ondersteunde bestandsformaten valt de A-100 positief op, en het is een van de weinige apparaten die H.264 video en VC-1 kan afspelen. Met een prijs van ruim 220 euro is het moeilijk de A-100 zonder voorbehoud aan te raden, gezien de beperkingen qua in te bouwen harde schijf (alleen PATA) en muziek afspeelmogelijkheden. Voor de filmfanaat is het echter een van de betere opties, die qua constructiekwaliteit uitblinkt. De meegeleverde kwaliteits HDMI-kabel maakt de prijs ook deels weer goed.

Kort na onze test lanceerde Popcorn Hour de A-110. Deze verschilt op twee belangrijke punten: ondersteuning van SATA in plaats van PATA harde schijven, en de HDMI 1.3 standaard. Het belangrijkste verschil met HDMI 1.2 is ondersteuning voor Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio. Gezien het geringe prijsverschil is de A-110 de betere keuze, maar wie voordelig een A-100 treft, doet hier zeker geen miskoop aan.