ATI Radeon HD 5870 test (+ CrossFire!)

GPGPU

De term General Purpose GPU ofwel GPGPU viel al. Er wordt al jaren over gepraat, maar het is nu eindelijk zover dat we vermoedelijk aan de vooravond staan een flinke opmars van software die gebruik maakt van de videokaart voor uiteenlopende berekeningen. Dat komt omdat er eindelijk programmeeromgevingen zijn waardoor developers code kunnen schrijven die zowel op ATI als nVidia videokaarten werkt.

DirectCompute als onderdeel van DirectX 11 noemden we al, maar er is nog een tweede API beschikbaar: OpenCL, ontwikkeld door de Kronous Group, met een hele dikke vinger van Apple in de pap. OpenCL zit in de nieuwste versie van MacOS X, Snow Leopard, maar gaat ook beschikbaar komen voor het Windows platform. AMD geeft aan dat men al een OpenCL driver voor haar kaarten naar het OpenCL consortium heeft gestuurd voor validatie. nVidia zit in een beta-stadium en zal binnenkort ook met een OpenCL driver komen. Vanaf dat moment kunnen developers flink aan de slag met het maken van geschikte software.

Ondermeer Cyberlink heeft inmiddels aangekondigd dat de toekomstige versies van PowerDirector en andere videobewerkingssoftware gebruik zullen maken van DirectCompute voor het berekenen van video-effecten en het versnellen van video-encoding. Diverse gamedevelopers hebben aangegeven van DirectCompute gebruik te gaan maken voor physics effecten.

Aangezien zowel ATI als nVidia beide DirectCompute en OpenCL ondersteunen, lijkt er weinig ruimte meer voor merkgebonden API’s zoals nVidia eigen CUDA. Een medewerker van AMD verklaarde dat hij verwacht dat CUDA binnen een jaar ofwel de nek om wordt gedraaid ofwel wordt beperkt tot minieme nichemarkten. Het is een boude uitspraak, maar hij zou er best nog wel eens gelijk in kunnen hebben.