ATI Radeon HD 5870 test (+ CrossFire!)

Inleiding

De introductie van Windows 7, eind oktober, betekent ook direct de komst van een nieuwe DirectX versie, alweer nummer 11. Deze nieuwe versie van de API voor videokaarten belooft wederom indrukwekkendere 3D-effecten en betere prestaties. En zoals bij alle nieuwe DirectX versies is er ook weer nieuwe hardware benodigd om van alle nieuwe mogelijkheden gebruik te maken. Terwijl nVidia zich nog altijd in stilzwijgen hult over haar DirectX 11 strategie, is het vandaag AMD die als eerste met geschikte kaarten op de markt komt. De ATI Radeon HD 5870 en HD 5850 zijn gebaseerd op de zogenaamde Cypress chip en bieden naast compatibiliteit met de nieuwe API bovenal ook veel betere prestaties dan hun voorlopers. Voor zo’n 320 euro kan AMD’s gloednieuwe high-end videokaart de jouwe worden. Wij nemen de nieuwe 5870 uitgebreid onder handen, inclusief CrossFire benchmarks.

Er is videokaartfabrikanten veel aan gelegen om als eerste op de markt te komen met een videokaart die geschikt is voor een nieuwe DirectX versie. Een belangrijke reden daarvoor is natuurlijk dat consumenten zo’n gloednieuwe kaart – terecht – zien als betere investering dan een bestaand model, zodat als eerste introduceren ook direct garant staat voor mooie verkoopresulaten bij early adaptors. Daarnaast is er nog een tweede, minstens zo belangrijk voordeel. Aangezien het ontwikkelen van moderne games tegenwoordig projecten van meerdere jaren zijn, is game developers er veel aan gelegen om zo snel mogelijk met nieuwe technologie aan de slag te gaan. Ofwel, de eerste prototypes van kaarten geschikt voor nieuwe DirectX versies worden door developers direct onder handen genomen om nieuwe games te ontwikkelen. Vanuit het perspectief van de GPU-fabrikant: wanneer developers gebruik maken van jouw kaarten, ben je verzekerd van de beste optimalisaties en heb je direct een performance voorsprong.

Als eerste met DirectX 11

AMD is nu als eerste met DirectX 11 en het is niet de eerste keer dat ATI kaarten de voortrekkersrol nemen. In 2002 was de Radeon 9700 de eerste DirectX 9 kaart en in retrospectief is dat misschien wel de meest succesvolle ATI-videokaart ooit geweest. Bij DirectX 10 was het nVidia die met de GeForce 8800 GTX als eerste een geschikte kaart op de markt bracht. Het duurde ruim zes maanden voordat ATI met de Radeon HD 2900 een (adequaat, maar niet meer dan dat) antwoord kon formuleren.

De acceptatie van DirectX 10 bleek een moeizaam proces. De belangrijkste reden daarvoor was natuurlijk dat de nieuwe API exclusief beschikbaar was voor het weinig populaire Windows Vista, terwijl de meeste gamers het bij Windows XP hielden. Daarnaast waren de vernieuwingen van DirectX 10 voornamelijk onder de motorkap te vinden; de API leverde niet echt significant mooiere game graphics op dan DirectX 9.0c.

Nu, met de komst van DirectX 11, zijn de verwachtingen echter hoog gespannen: de nieuwe versie is beschikbaar voor zowel Vista als het nu al door velen de hemel ingeprezen Windows 7, nieuwe technieken als tesselation (waarover verderop meer) kunnen games daadwerkelijk een stuk mooier maken en bovenal betekent DirectX 11 een belangrijke stap in de GPGPU-revolutie: eindelijk is het mogelijk om applicaties die gebruik maken van de rekenkracht van de videokaart te laten werken op zowel ATI als nVidia videokaarten, zonder voor beide apart te hoeven programmeren.

De nieuwe ATI Radeon HD 5870, de eerste DirectX 11 videokaart.