Test: Popcorn Hour A-200

Popcorn Hour A-200

Popcorn Hour is een naam van formaat op mediaspeler gebied. Fabrikant Syabas introduceerde met de Popcorn Hour A-100 de eerste Networked Media Tank ofwel NMT – feitelijk de naam van de software die draait op het gekozen hardware platform op basis van een Sigma Designs SMP8635 chip. Deze NMT’s konden zich al snel verheugen in grote populariteit: voor zo’n 250 euro haalde je een kastje in huis, dat met H.264 gecodeerde video’s in 1080p resolutie kon vertonen, een taak die zelfs nu nog niet iedere PC probleemloos afhandelt. Rekenkracht, een laag energieverbruik en beperkte omvang kregen gezelschap van veel instelmogelijkheden en functionaliteit (file server, online toepassingen) als extra argumenten om de knip te trekken. Niet vreemd dat er sinds de introductie heel wat NMT’s over de toonbank zijn gegaan, en in het voetspoor van de oorspronkelijke A-100 ook talloze andere fabrikanten overgingen tot het voeren van één of meerdere ‘mediaspelers’, zoals we dit productsegment zijn gaan aanduiden.

De Popcorn Hour A-200

De oorspronkelijke NMT heeft zijn populariteit met name te danken aan de combinatie van een redelijk overzichtelijke interface en regelmatige firmware updates, waarmee de bestandscompatibiliteit werd verhoogd en extra functies werden toegevoegd. Misschien wel het grootste nadeel van de eerste generatie was de relatieve traagheid: er zat een duidelijke pauze tussen indrukken van een toets op de afstandsbediening en een reactie van het apparaat, en ook het starten van bestanden ging gepaard met een korte maar merkbare wachttijd. Overigens is dat slechts ten dele te wijten aan de 300 MHz chip van Sigma: de interface van Syabas werkt op basis van HTML en het parseren van die code maakt de NMT’s er niet vlotter op. Het beste bewijs van die stelling is de Qnap NMP-1000, eveneens gebaseerd op diezelfde Sigma 8635, maar met een flitsend snelle interface, die dan ook geen gebruik maakt van HTML.

Nu introduceert Syabas dus de Popcorn Hour A-200, een paar maanden na de ernstig vertraagde C-200. Hoewel we de C-200 al enige tijd in het testlab hebben, deed de definitieve firmware erg lang op zich wachten (het apparaat kwam op de markt met een Release Candidate firmware). Desalniettemin kan je binnenkort ook een review van de C-200 met Sigma 8643 chip verwachten, maar eerst kijken we nu naar de op dezelfde chip gebaseerde A-200, welke zowel overeenkomsten als verschillen heeft met de duurdere broer.