Test: Intel Core i7 980X 'Gulftown'

Conclusie

In het high-end segment kan Intel tegenwoordig alleen nog maar met zichzelf concurreren. De Core i7 reeks die men eind 2008 introduceerde is nog steeds ongeslagen. In plaats van rustig achterover te leunen, is Intel vastberaden Moore's Law te volgen en zodoende zet Intel vandaag een nieuwe, grote stap op het vlak van processorprestaties. De Gulftown processor is gebaseerd op de architectuur van de bestaande Core i7's, maar dankzij de nieuwe 32nm transistors weet Intel 50% méér cores en 50% méér L3-cache in een chip van vrijwel gelijke afmeting en vrijwel gelijk stroomverbruik te proppen. De chip heeft meer dan een miljard transistors aan boord: in één woord indrukwekkend.

Kijken we naar de benchmarks, dan zien we dat de 980X in benchmarks die volledig multi-threaded zijn zeer mooie resultaten kan bieden, tot 40% sneller dan de gelijk geklokte Core i7 975. Maar ook in niet volledig multi-threaded benchmarks zijn er prestatiewinsten te vinden, ondermeer verklaarbaar door de vergroting van het cachegeheugen. Al met al heeft Intel er dus goed voor gezorgd dat het nieuwe topmodel duidelijk sneller is dan z'n voorloper.

De Core i7 980X is verder een zegen voor overklokkers. Niet eens zozeer omdat het Extreme Edition is en je zodoende geen last hebt van gelockte multipliers, alswel vanwege het feit dat de 32 nm transistors een stuk meer headroom bieden dan de 45 nm exemplaren. Overklokkers die prototypes van Gulftown op de kop wisten te tikken gingen al met gemak de 5 GHz voorbij. Grote kans dat de uiteindelijke exemplaren nóg veel hoger gaan. Niet gek voor een CPU die standaard op 3,33 GHZ draait!

De prijs van circa 1000 dollar maakt dat deze processors, net als de vorige Extreme Edition CPU's, alleen voor de echte liefhebbers zijn weggelegd. Een voordeel is dat je deze keer wel echt meerwaarde krijgt voor je investering; Intel heeft immers nog geen goedkopere 6-core chips binnen de Core i7 reeks aangekondigd.

Intel laat zichzelf vandaag weer van haar allerbeste kant zien: 6-cores blijkt daadwerkelijk een meerwaarde boven 4-cores te bieden en er is opnieuw bevestigd dat je voor de beste prestaties echt bij het blauwe team moet zijn.