Test: Intel Core i7 980X 'Gulftown'

Platform

De processorvoet is bij Gulftown zoals beschreven identiek gebleven en ook aan de elektrische eigenschappen van de processor is niets schokkends veranderd. Dat betekent dat de nieuwe Core i7 980X in feite op alle Socket 1366 moederborden met Intel X58 chipset zou moeten werken, mits de moederbordenfabrikant een geschikte BIOS beschikbaar heeft gesteld. Alle bekende merken hebben inmiddels voor het merendeel van hun X58 borden juiste BIOS'en beschikbaar gesteld. Voor wie nog geen Socket 1366 systeem heeft en nu in de winkel een 980X processor en bijpassend moederbord koopt is er wel een potentiële valkuil: wanneer het moederbord al wat langer bij de winkelier of distributeur op voorraad ligt, kan het zijn dat er nog geen geschikte BIOS is geïnstalleerd en dan heb je een oudere Core i7 processor nodig om te flashen. De verschillende moederbordfabrikanten hebben ons echter laten weten dat hun X58 borden al sinds geruime tijd met geschikte BIOS'en worden uitgeleverd.

Bestaande Socket 1366 moederborden zijn geschikt voor Gulftown

Het feit dat de Socket 1366 voet behouden blijft, is ook goed nieuws voor wie al flink heeft geïnvesteerd in een dure processorkoeler. Alle bestaande Socket 1366 koelers zijn vanwege een gelijk gebleven TDP ook per definitie geschikt voor Gulftown. We hoeven de komende tijd dus niet een complete hoos aan 'Gulftown-compatible' koelers te verwachten, tenzij fabrikanten dat ineens als marketing kans gaan zien.

Ook op het vlak van geheugenmodules verandert er weinig: de geheugencontroller in Gulftown is identiek aan die van Bloomfield, zij het dat die dankzij de 32nm transistors in de regel iets beter over te klokken is. Desalniettemin: alle triple-channel geheugenkits die sinds november 2008 voor de eerste Core i7's op de markt zijn gekomen, moeten samen kunnen werken met de nieuwe telg.

Op het vlak van moederborden, geheugenmodules en CPU-koelers zijn er dus geen veranderingen. De belangrijkste uitdaging binnen het ecosysteem voor Gulftown blijft de software: de hoeveelheid op consumenten gerichte software die goed schaalt naar 6-cores is helaas nog relatief beperkt. Vooral op het vlak van videobewerking zijn gelukkig de laatste jaren grote stappen gemaakt; verreweg de meeste H.264 encoders kunnen hun werk keurig over zes cores verdelen. Bij games is het juist wat minder rooskleurig: het is pas sinds kort dat spellen goed gebruik kunnen maken van 2 of soms 4 cores, maar 6 cores bezig houden is voor vrijwel alle games toch iets té hoog gegrepen. Tóch is het niet zo dat Gulftown bij niet hevig multi-threaded applicaties per definitie niet sneller is dan de bestaande Core i7 975; we moeten immers niet uit het oog verliezen dat Intel ook de L3-cache heeft verhoogd van 8 MB naar 12 MB en dat kan bij applicaties die veel van het geheugen gebruik maken ook voor een aardige performance boost zorgen. Wat je sowieso niet mag vergeten: als je veel software tegelijkertijd draait - en wie doet dat niet tegenwoordig? - dan heb je in de regel altijd wel profijt van extra cores, zij het dat dat lastig in benchmarks is uit te drukken.