Test: nVidia GeForce GTX 480

Conclusie

Eindelijk is nVidia's antwoord op de ATI Radeon HD 5870 er! Als we alle benchmarks op een hoop gooien, dan blijkt de nVidia GeForce GTX 480 gemiddeld een kleine 15% sneller dan de ATI Radeon HD 5870. Daar is het verhaal echter niet mee compleet: we hebben gezien dat bij moderne games met veel tesselation het prestatieverschil oploopt, met S.T.A.L.K.E.R. Call of Pripyat als enige uitzondering. In nVidia's lievelingsgame Metro 2033 is het prestatieverschil gemiddeld 39%, in Dirt 2 komen we op 27%. De verder compleet onrealistische Heaven 2.0 Extreme Tesselation benchmark toont waar de chip in potentie toe in staat is: tot 88% betere prestaties dan de Radeon HD 5870. Maar laten we het nogmaals zeggen: een dergelijk extreme hoeveelheid tesselation zal in normale games niet gebruikt worden. Hoe dan ook: we mogen wel aannemen dat het gemiddelde prestatieverschil van 15% gedurende de komende maanden, als er meer en meer DirectX 11 games uitkomen, zal gaan toenemen. Daarbij moet je je ook realiseren dat ATI inmiddels een half jaar de tijd heeft gehad om haar DirectX 11 drivers te optimaliseren (met forse prestatiewinsten tot gevolg) en dat we bij nVidia nu met de eerste versie werken. Als nVidia nog vergelijkbare stappen kan gaan maken met haar drivers, wordt die 15% al snel 25% of meer! Kijken we naar de prijs/prestatie-verhouding, dan is die op dit moment nog voor AMD het gunstigst. De GTX 480 is dan wel gemiddeld 15% sneller, hij is zo'n 30% duurder.

Een andere interessante vergelijking is de nVidia GeForce GTX 480 met de ATI Radeon HD 5970: want hoewel ATI van twee GPU's gebruik maakt bij deze kaart, hebben we op deze manier wel de twee snelste kaarten van beide leveranciers te pakken. We zien dat de Radeon HD 5970 gemiddeld zo'n 30% sneller is dan de GTX 480, maar tegelijk ook 25% duurder. Opnieuw biedt AMD de betere prijs/prestie-verhouding, maar op dit vlak zijn de verschillen klein. Bij AMD kunnen in ieder geval nog rustig ademhalen: ze hebben nog steeds de snelste kaart.

AMD heeft nog het voordeel van de Eyefinity technologie, dat je de mogelijkheid geeft om drie (of zes) schermen op één videokaart aan te sluiten. Bij nVidia kan een enkele kaart maximaal twee monitoren aansluiten en heb je voor drie schermen dus een SLI-setup nodig. nVidia heeft op dit moment nog het voordeel van de ondersteuning voor 3D-schermen, al heeft ATI aangekondigd dat op zeer korte termijn ook voor bestaande videokaarten aan te gaan bieden. Op het vlak van videoprestaties is er eigenlijk geen verschil: beide kaarten presteren op dit vlak perfect. Kijken we naar stroomverbruik, geluidsproductie en temperaturen, dan heeft AMD een ruime voorsprong. De grote, complexe chip nVidia heeft op dit vlak toch grote nadelen.

Al met al is het geen uitgemaakte zaak: de ATI Radeon HD 5870 is als we de prijs meenemen nog altijd de meest interessante keuze, waarbij het lage energieverbruik een mooie bonus is. De GeForce GTX 480 kan met het oog op de toekomst echter een betere investering zijn: als de tesselation trend zich voortzet, kan het prestatieverschil zoals gezegd flink toenemen.

Of een GeForce GTX 480 een zinnige aankoop is, zal de eerste tijd voor de meeste mensen sowieso een theoretische vraag zijn; als we de geluiden in de markt mogen geloven wordt de beschikbaarheid in de eerste weken een drama. Sowieso moeten we tot begin april wachten voor de eerste kaarten. Wie een kaart op de kop kan tikken mag zichzelf gelukkig prijzen. Het is niet zoals normaal gesproken een zoektocht naar de goedkoopste aanbieder, het wordt in dit geval een zoektocht naar de aanbieder die het product daadwerkelijk kán leveren. Hou de groene bolletjes in de prijsvergelijker in de gaten!

Hoe soepel de introductie van DirectX 11 kaarten tot nu toe bij AMD is verlopen, zo moeizaam was het traject naar de GeForce GTX 480 bij nVidia. Gelukkig kunnen we als we na maanden wachten de balans opmaken toch redelijk positief zijn: ondanks de hoge prijs en het absurde energieverbruik is de GTX 480 bovenal toch een lekker snelle kaart waar je heerlijk op kunt gamen!

Eén aspect is in deze review overigens geheel niet aan de orde gekomen: GPGPU applicaties. Op dit moment zijn er nog geen tests op dit vlak die op identieke wijze op zowel ATI als nVidia kaarten uitgevoerd kunnen worden, zodat we daarover eigenlijk nog geen uitspraken kunnen doen. Zodra er wel goede GPGPU benchmarks op de markt komen, maken we uiteraard de balans opnieuw op.