Intel Nehalem EX: 8-core CPU's voor high-end servers

Conclusie

Eerder concludeerden we al dat de Nehalem architectuur juist z'n ware kracht kan tonen in systemen met meerdere processors. Nu de architectuur eindelijk z'n weg heeft gevonden naar het MP-serversegment, zijn de voordelen van de nieuwe architectuur helemaal evident. Dankzij de geïntegreerde geheugencontroller blijven de geheugencapaciteit en -snelheid meeschalen met het aantal processors. In een 4-weg systeem kan er in potentie tot 1 TB aan werkgeheugen geplaatst worden. Dankzij QuickPath kunnen processors snel onderling met elkaar communiceren en kan er relatief eenvoudig een 8-socket systeem worden ontworpen, zonder dat daar extra chips voor nodig zijn. Intel heeft verder het aantal cores en de L3-caches verhoogd tot wat maximaal met de stand van de techniek mogelijk is.

Nehalem-EX is gericht op bedrijfskritische servers. Vooral in gevirtualiseerde omgevingen zal de nieuwe architectuur goed tot z'n recht komen: met tot 32 cores in een 4-weg systeem biedt Nehalem-EX de rekenkracht en schaalbaarheid om vele bestaande servers te virtualiseren naar één nieuwe machine.

Verschillende serverfabrikanten komen spoedig met Nehalem-EX gebaseerde machines op de markt. Onze eerste ervaringen met de Dell R810 zijn positief. Dell speelt slim in op Intels nieuwe strategie om de processor uit dit segment ook in dual-CPU configuraties aan te bevelen: dankzij de speciale socket adapters kunnen alsnog alle geheugensloten worden gebruikt. Dat maakt dat het platform nu ook geschikt is voor workloads waarbij er niet zozeer behoefte is aan veel cores of veel rekenkracht, maar wel behoefte aan veel geheugen. Twee Xeon 5600 processors zijn immers te combineren met maximaal 288 GB, in de Dell machine zijn twee Xeon 6500 of 7500 processors te combineren met maximaal 1 TB geheugen. De extra RAS-features zorgen er vervolgens voor dat deze servers verder voor de meest kritische diensten kunnen worden ingezet.

Met Nehalem-EX is Intel ook klaar om opnieuw de concurrentie aan te gaan in het high-end serversegment met AMD. Zij komen immers met de 12-core Magny-Cours processors, die net als Nehalem-EX ook vier DDR3-kanalen per socket kunnen aansturen en eenvoudig kunnen opschalen naar 4-socket, 8-socket en nog zwaardere servers. Tot nu toe had AMD dankzij ondermeer HyperTransport een flink streepje voor in dit segment, nu zijn de bedrijven veel meer aan elkaar gewaagd.

De komende weken en maanden zullen zowel Intel als AMD vermoedelijk vele resultaten van zware benchmarks als TPC-C en TPC-H gaan publiceren. We zullen dan gaan zien hoe Nehalem-EX en Magny-Cours ten opzichte van elkaar presteren in het enterprise segment.