Intel Nehalem EX: 8-core CPU's voor high-end servers

Dell R810 (Vervolg)

Nehalem-EX machines zullen in de praktijk vaak gevirtualiseerd ingezet worden. Het grote aantal cores en de mogelijkheid om heel veel geheugen te plaatsen, maken deze machines bij uitstek geschikt om meerdere workloads gelijktijdig te draaien en dus bijvoorbeeld meerdere bestaande servers te consolideren naar één nieuw exemplaar. Om het gebruik van virtualisatie te vereenvoudigen, heeft Dell voorin de machine een tweetal 2 GB SD-kaartjes in een soort RAID 1 configuratie geplaatst. Hierop kan indien gewenst de virtualisatie hypervisor, zoals bijvoorbeeld VMWare ESX, worden geïnstalleerd. Door deze implementatie maakt de hypervisor veel meer dan gebruikelijk deel uit van de server en is deze niet meer afhankelijk van de lokale storage. De in de server geplaatste harde schijven kunnen dan volledig gebruikt worden voor virtuele installaties van besturingssystemen. Op deze manier is het zelfs relatief eenvoudig om de server in te zetten met in z'n geheel geen lokale storage en alle virtuele installaties te gebruiken vanaf bijvoorbeeld een NAS. Een internet USB-poort biedt de mogelijkheid om de inwendige flash storage waar nodig uit te breiden.

De Dell R810 server heeft vooraan een zestal 2,5" drivebays. De server zoals wij hem ontvingen was voorzien van een vijftal 146 GB 15k rpm SAS-drivers, maar ook SSD's behoren tot de mogelijkheden als je een R810 bij Dell gaat samenstellen. De voor deze server geschikt Dell PERC H800 RAID-controller heeft de beschikking over 512 MB cache en heeft een Li-Ion accu om bij stroomuitval de dataintegriteit te waarborgen.

Om het in gebruik nemen van de server zo snel mogelijk te laten verlopen, heeft Dell een aantal interessante technologieën toegepast. Zo maakt de deployment wizard bij deze server onderdeel uit van de EFI-BIOS. Achterin de machine vinden we een derde SD-kaart, met daarop de drivers voor alle voor de hand liggende besturingssystemen, waaronder Windows Server 2008 R2 en Redhet Enterprise Linux. Doordat de deployment wizard vanuit de BIOS is op te roepen, hoef je geen gebruik meer te maken van speciale CD's of DVD's. En doordat het configureren van de RAID-controller onderdeel uitmaakt van de wizard en Dells installatiehulp de Windows en Linux installatie vrijwel unattended maakt, is het gewenste besturingssysteem in de regel binnen een half uurtje geïnstalleerd.

Vanzelfsprekend heeft de Dell R810 twee voedingen aan boord en kunnen vrijwel alle onderdelen van de server, waaronder alle fans, tijdens gebruik vervangen worden. Via Dells remote management tools kan de status van alle onderdelen binnen de server op een goede manier in de gaten worden gehouden. Erg handig is ook het kleine LCD-display aan de voorzijde van de server, wat naast de status van de server ook handige informatie als de servernaam, het MAC-adres of het IP-adres kan tonen. Wie in een datacenter rekken vol met servers moet beheren, kan zich voorstellen hoe handig is het is belangrijke informatie even snel op een klein schermpje direct op de server te kunnen opvragen.

De Dell R810 is tenslotte standaard voorzien van een viertal Gigabit netwerkpoorten. De functionaliteit van de server kan verder middels PCI-Express kaarten worden uitgebreid.

Wij testten de server zowel in combinatie met Windows Server 2008 R2 als Redhat Enterprise Linux. Wie een machine als deze onder Windows Server wil gaan draaien, zal moeten kiezen voor de Enterprise editie, aangezien de standaard editie is beperkt tot 32 GB geheugen. Onderstaand screenshot toont hoe Windows de 32 virtuele cores van de server met twee X7560 processors keurig herkent: