Inleiding
Voor processorfabrikant Intel is vandaag, 20 November 2000, een speciale dag. Vandaag wordt namelijk officieel de nieuwste Intel CPU geïntroduceerd, de Intel Pentium 4. Tot voorkort stond deze processor nog bekend onder de codenaam ‘Willamette’. In tegenstelling tot wat de naam doet verwachten is de Pentium 4 geen geoptimaliseerde versie van de Pentium III, maar een geheel nieuwe processor met een geheel nieuwe architectuur. We hebben lang moeten wachten op deze nieuwe architectuur: de Intel Pentium III is namelijk nog steeds gebaseerd op de P6-core, die in 1996 werd geïntroduceerd met de Pentium Pro. Met deze nieuwe 7-de generatie processor introduceert Intel naar eigen zeggen een processor-architectuur die geschikt is voor alle gebruiksdoelen van de nabije toekomst en die voldoende schaalbaar is om vanaf nu de nodige jaren in het high-end segment mee te kunnen gaan.
Oorspronkelijk heeft Intel nooit gepland deze 7-de generatie processor uit te brengen. Als we kijken naar heel oude Intel roadmaps, zien we dat Intel de 64-bit Itanium processor eigenlijk al voor het eind van het jaar 1998 gepland had. Zoals we weten is de eerste 64-bit processor van Intel nog steeds niet verkrijgbaar en vallen de getoonde benchmarkresultaten erg tegen. Voor Intel was dit de reden om de P6-core zo goed mogelijk ‘uit te melken’: daar waar de Pentium Pro begon op een snelheid van 180 MHz, werkt de snelste Pentium III nu al op 1 GHz. Het einde van de snelheidsstijging van de P6-core is zelfs nog niet in zicht! Halverwege vorig jaar kreeg Intel echter een probleem, waar men in de roadmaps geen rekening mee had gehouden. Zoals je wel kunt raden is dit AMD met hun zeer succesvolle en snelle Athlon processor. Sindsdien is het niet meer Intel, maar AMD die de snelste x86-processor op de markt zet! Vooral onder druk van AMD en vanwege het feit dat de 64-bit processor architectuur de komende jaren absoluut nog niet geschikt zal zijn voor thuis-gebruik, heeft Intel alles in het werk gesteld om een nieuwe, super-snelle 7-de generatie processor te introduceren, om de tijd tot de grote overstap naar 64-bit processors te overbruggen. Deze vermoedelijk laatste 32-bit (IA32) x86-processor heeft de naam Pentium 4 gekregen en is gebaseerd op een architectuur die Intel voor de afwisseling geen ‘P7 architecture’ noemt, maar ‘Netburst Architecture’.
De naam ‘Netburst architecture’ geeft duidelijk aan wat de huidige strategie van Intel is. Tijdens de pers-presentatie van de Pentium 4 processor, viel mij al op dat alle neuzen van Intel-medewerkers zijn gericht op internet, internet en nog eens internet. De Pentium 4 wordt dan ook gepositioneerd als de ideale processor voor het internet van de nabije toekomst! Zaken als video- en audio-on-demand, interactieve 3D wereld, spraakherkenning worden in de nabije toekomst steeds belangrijker. Het zijn dan ook dit soort applicaties waar Intel zich bij het ontwerp van de Pentium 4 voornamelijk op heeft gericht. In hun eigen woorden: ‘designed for where the internet is going’.
De Pentium 4 is vanaf vandaag al meteen in ruime aantallen beschikbaar. Intel heeft de Pentium 4 vandaag bij introductie op twee snelheden uitgebracht: 1.4 en 1.5 GHz. De grotere moederbordfabrikanten hebben aangegeven dat hun nieuwe Pentium 4 moederborden vanaf half december ook in grote aantallen leverbaar zullen zijn. Vanaf begin volgende jaar zullen nieuwe Pentium 4 systemen dus goed verkrijgbaar moeten zijn!
Gelukkig hebben wij al voor de introductie de beschikking gekregen over een Pentium 4 systeem. In dit artikel zullen we daarom niet alleen dieper ingaan op de nieuwe zaken binnen de architectuur van de nieuwe processor, maar zullen we ook de nodige benchmarkresultaten van de nieuwe processor tonen. Performance is nu eenmaal waar het om gaat bij processors! Uiteraard vergelijken we de nieuwe Pentium 4 hier met zijn voorganger, de Pentium III.
