ASUS A7A266
ASUS stelde twee nieuwe DDR-moederborden voor deze vergelijkingstest beschikbaar. Op de volgende pagina zien we de A7M266 met AMD 760, hieronder is de A7A266 met ALi MaGiK1 chipset afgebeeld:
De A7A266 is een relatief groot moederbord met een aantal leuke opties aan boord. Belangrijkste optie van de A7A266 (en van de andere moederborden met de ALi chipset) is dat het bord zowel sloten voor de normale 168-pins SDR DIMM's als voor de 184-pins DDR DIMM's aan boord heeft. Op die manier kun je dit bord nu al gebruiken met je huidige PC100 en PC133 geheugen en later overstappen op DDR-geheugen. Zoals al eerder in dit verhaal gemeld is het echter niet mogelijk om de twee typen geheugens tegelijkertijd te gebruiken. De A7A266 biedt ruimte voor 3 SDR DIMM's of 2 DDR DIMM's.
Naast de 5 geheugenbanken, biedt de A7A266 ruimte voor één AGP(-Pro) videokaart, vijf PCI-kaarten en één AMR/CNR-kaart. De ALi M1535D+ south-bridge biedt ondersteuning voor 6 USB-poorten, die ASUS alleen verwerkt heeft op het moederbord. De eerste twee vinden we achterop bij de andere connectoren en de andere vier zijn uitgevoerd als uitbreidingsconnectoren op het moederbord. Een bracket voor USB-poort 3 en 4 levert ASUS mee en een aansluiting voor poort 5 en 6 is vaak nieuwe PC-behuizingen te vinden. (Zie bijvoorbeeld de ElanVital of CoolerMaster kasten uit onze recente ATX Miditower Behuizingen vergelijkingstest.)
ASUS heeft op de A7A266 voor een hardwarematige audio-oplossing gekozen is de vorm van de CMI8738 chip. Deze chip zijn we onder andere ook al tegengekomen op geluidskaarten als de Hercules MaxiSound Muse en de TerraTec 512i Digital. De geluidskwaliteit en mogelijkheden van de CMI-chip haalt het niet bij duurdere geluidskaarten zoals de SoundBlaster Live!, maar is zeker beter dan het standaard softwarematige onboard audio, wat we op veel moederborden tegenkomen.
Net als alle (!!) andere moederborden in de test biedt ASUS genoeg ruimte rond de socket voor grote koelers en zijn ook de vier door AMD voorgeschreven gaten in het moederbord verwerkt, waardoor een nieuw type koelers bevestigd kan worden. De ASUS A7A266 biedt in totaal aansluiting voor 3 CPU- of case-fans.
De BIOS van de A7A266 is heel plezierig. ASUS heeft al sinds lange tijd een eigen interface voor de Award 6.0 BIOS gemaakt, die zonder twijfel een stuk overzichtelijker en handiger in het gebruik is dan de normale Award-interface. Deze speciale ASUS-interface komen we op de volgende pagina ook tegen bij de A7M266. Hoewel de BIOS van de A7A266 zeer veel configuratiemogelijkheden biedt, moeten we een aantal zaken helaas ook missen: zo is de A7A266 een van de weinige DDR-moederborden die geen Suspend-To-Ram ondersteund. Wellicht dat nieuwe BIOS-versies dat wel gaan doen. Ook een mogelijkheid om een alarm te geven als de PC of de processor te heet wordt, moeten we in de BIOS van de A7A266 missen.
De A7A266 is wel een van de weinige borden uit deze test die zowel een Wake-on-Lan, als een Wake-on-Ring, als een iRDA, als een SMBus aansluiting hebben op het bord. Zaken als een RAID-controller of een probleemdetectie systeem moeten we echter helaas missen.
Net als de andere ALi MaGiK1 moederborden, presteert de A7A266 een stuk minder dan de DDR-moederborden met AMD of VIA chipset. Reden daarvoor zijn onder andere de slechtere geheugenprestaties en het uitblijven van ondersteuning voor zaken als AGP FastWrites. De relatief lage prijs van de ALi moederborden maakt de lage performance echter deels goed. De A7A266 is gelukkig een van de stabielste ALi-moederborden uit deze test.
Het moederbord wordt zeer compleet geleverd: naast het moederbord vinden we in de doos een zeer degelijke handleiding, een USB-bracket en gelukkig ook twee IDE-kabels.
Al met al is de A7A266 een leuk moederbord voor mensen die een nieuw AMD-systeem willen aanschaffen, maar de overgang naar DDR-geheugen nog even willen uitstellen. De combinatie van SDR- en DDR-geheugenbanken is een van de belangrijkste voordelen van de A7A266 en de andere ALi borden. Voor personen die meteen een high-performance AMD DDR-systeem willen aanschaffen zijn er echter betere opties van de A7A266.
