Keuze voor de koper
Wie tot nu toe een Pentium 4 wilde kopen, werd Rambus opgedrongen. De koppelverkoop werd ingegeven door de het heilige geloof van Intel in Rambus. Of Rambus nu wel of geen goede keuze is of was, daar kunnen we nog lang over praten, maar het was jammer dat de koper geen mogelijkheid had om zelf zijn keuze te bepalen: SDRAM, DDR of Rambus. Want de enige Pentium 4-chipset was de vrij dure Intel 850 en deze lust alleen Rambus.
De komende week trekt Intel dan eindelijk officieel het doek van de 845 af. Deze Brookdale-chipset zal de komende tijd in een aantal verschillende gedaanten op de markt verschijnen. De huidige versie is alleen geschikt voor gebruik met PC133 SDRAM. Aan het eind van dit jaar of begin volgend jaar volgt de tweede versie: 845D die geschikt is voor PC1600 (200 MHz) DDR-geheugen. Later dat jaar volgt er nog een 845G waarin grafische mogelijkheden zijn geïntegreerd. De 845G zal overigens geen gebruik meer maken van de uiterst matig presterende i752 die in de 815 en 810-chips wordt toegepast. Men zal een grafische kern lenen van een andere fabrikant, en de mogelijkheden zijn beperkt, de meest logische keuze lijkt ATI. Aangezien nVidia zelf bezig is met chipsets en S3 in handen is van VIA. Een andere mogelijkheid is nog Trident.
Ook ALI komt met een chipset en VIA is inmiddels druk bezig met de veelbesproken P4X266-chipset. De reden voor het kabaal rond het product van VIA is een licentiekwestie. Wie een chipset wil maken voor de Pentium 4 zal met Intel een overeenkomst moeten sluiten voor het gebruik van de door Intel vastgelegde technologieën. Dit kost een fabrikant van chipsets enkele dollars per chipset, een kostenpost waar men niet erg gelukkig mee is omdat hij de winst drukt.
VIA heeft echter de kop in de wind gestoken. Niet dat men het niet eens is met de rechten van Intel, het dispuut ligt wat genuanceerder. Enige tijd geleden kocht VIA van het toenmalige S3 de graphics chips-divisie. S3 had een patenten kruislicentie met Intel (wat betekent dat S3 gebruik mag maken van Intels patenten en andersom) VIA is nu van mening is dat men via die overeenkomst nu ook gebruik mag maken van de technieken van Intel. Om dit te ondersteunen is de P4X266 chip van VIA ook voorzien van het logo van S3.
Inmiddels heeft een aantal fabrikanten moederborden met de P4X266 aangekondigd. Hoewel bijna alle fabrikanten de ontwerpen klaar hebben liggen, houdt een aantal (onder druk van Intel) de productie nog tegen. Vooral de grote fabrikanten, die zeer afhankelijk zijn van de toevoer van chipsets van Intel kijken de kat nog even uit de boom. Behalve de P4X266 komt VIA dit jaar nog met een tweetal andere chipsets, de P4M266 met een geïntegreerde grafische kaart en de P4X333. De laatste is geschikt voor het snellere DDR333-geheugen.
