Intel Z97 OC-moederborden LN2 review: extreme borden, extreme test

Gigabyte Z97X-SOC Force

Het eerste bord waarmee Nedernakker en Rsnubje aan de slag gingen was de Gigabyte Z97X-SOC Force. Zoals in onze vergelijkingstest al te lezen viel, is dit een redelijk betaalbaar bord dat echt 100% gericht is op de overklokkersdoelgroep en daardoor veel extra features biedt, waaronder negen knopjes met speciale OC-functies, direct naast de geheugenslots.

Het SOC Force bord laat zich goed isoleren en vanuit de overklokkers is er weinig kritiek op de lay-out, behalve dan dat ze de vele knopjes liever onder het laatste uitbreidingsslot geplaatst hadden gezien. Wie namelijk ook de geheugenmodules met LN2 wil gaan koelen, komt op de gebruikte plek al snel in de knoei met kou en condens. Een ander verbeterpunt is dat er elf normale in plaats van platte condensators dichtbij de CPU-socket zitten, wat het isoleren iets meer werk maakt.

Zoals we in onze online review al schreven bevat de BIOS van de nieuwe Gigabyte moederborden drie interface: een hippe nieuwe grafische modus, een tekst gebaseerde classic modus en verder nog een easy modus. Al snel blijkt dat je als overklokker louter in de classic modus verkeert, aangezien de grafische HD-variant de nodige opties mist. Er is waardering voor de indeling van de vele voltage-instelmogelijkheden in drie overzichtelijke tabbladen.

Van de vele overklokknoppen blijken in de praktijk voornamelijk de + en – knoppen voor de CPU-multiplier en bClk, als ook de OC Trigger nuttig te zijn. De OC Trigger is in feite een soort Slow mode, waarmee je het bord in één keer terug kunt zetten naar zo conservatief mogelijke instellingen, om zo na een kritieke benchmarkrun met alle stabiliteit nog een screenshot te kunnen maken.

Ook positief zijn we over de BIOS reset-knop, die tijdens de sessie geen enkele keer weigerde. Het klinkt wellicht suf, maar iedere doorgewinterde overklokker heeft wel de ervaring dat bij bepaalde moederborden een BIOS-reset niet altijd even goed werkt. Het Gigabyte bord blijkt ook uitstekend te reageren wanneer het niet kan booten met bepaalde in de BIOS ingestelde overkloksettings: na een mislukte opstart herstelt het bord zich bij een reset direct en wordt je netjes naar de BIOS geleid, waar dan de laatst ingevoerde settings nog actief zijn. Wat in de praktijk erg handig blijkt te zijn is de Last good settings optie in de BIOS, waarmee je in één keer de laatste instellingen waarmee het bord succesvol kon doorstarten kunt terugzetten.

Met de Windows XP schijf verbonden blijkt allereerst dat Gigabyte keurig alle drivers en benodigde overkloktools, zoals de Gigabyte Tweak Launcher (GTL) beschikbaar heeft voor Windows XP, wat zeker niet bij alle fabrikanten het geval is. Onze i7 4790K blijkt op het Gigabyte bord nog iets kouder te kunnen werken dan bij de andere drie borden: de cold bug zit op -128 °C, de cold boot bug op -122 °C.  De net wat lagere temperatuur is vermoedelijk te reden waarom de mannen de CPU op dit bord nét wat verder overklokt krijgen dan bij de concurrentie: SuperPi 1M blijkt stabiel te draaien op 6,2 GHz, maar het blijkt dan zeer kritiek dat de temperatuur tegen de -128 °C aan blijft zitten, maar er dus ook niet onderduikt. Dat resulteerde dus in een aantal sessies zeer nauwkeurig en beheerst LN2 gieten. Om de 6,2 GHz te behalen moest de V_rin verhoogd worden tot 2,35V en de V_core tot 1,685V. SuperPi 32M duurt te lang om het bord stabiel te houden op 6,2 GHz en crasht telkens na enkele stappen. Deze benchmark konden de overklokkers wel voltooien op 6,1 GHz, met 5m20s013 als beste score.

In Windows 7 met HyperThreading ingeschakeld bleek de limiet op 5,9 GHz te liggen. Ook hier liepen de overklokkers niet tegen enige problemen aan, mede dankzij de goede recovery na crashes en de handige GTL-software: het “less is more”-principe van deze overkloksoftware, die een extreem basale interface heeft, blijkt in de praktijk te bevallen. 6,0 GHz blijkt voor de Windows 7 benchmarks echter te hoog gegrepen.

Met de Gigabyte Z97X-SOC Force onder Windows XP behaalden we uiteindelijk de hoogste klokfrequentie: 6,2 GHz.