Intel Z97 OC-moederborden LN2 review: extreme borden, extreme test

MSI Z97 XPower AC

De MSI Z97 XPower AC is een wat duurder bord dan die van Gigabyte en ASrock, mede dankzij de ondersteuning voor 4-way SLI en vele extra’s, zoals de 802.11ac WLAN. In hetzelfde prijssegment heeft MSI de Z97 MPower, maar aangezien we de beste overklokkersborden van de fabrikanten wilden vergelijken, viel de keuze op de XPower.

De lay-out van het bord valt in de smaak en het isoleren gaat sneller dan bij Gigabyte en ASRock, mede door het feit dat MSI platte, zogenaamde Hi-C condensators gebruikt in de buurt van de CPU-socket. Bij het instellen van de BIOS is het positief dat de meeste voltages zowel als vaste waarde en als offset ingevoerd kunnen worden; ook is het prettig dat bij bijvoorbeeld geheugensettings niet alle instellingen met enter bevestigd hoeven te worden. Toch zijn er ook in MSI’s BIOS verbeterpunten: op sommige onderdelen moeten we vaststellen dat overdaad schaadt. Een mooi voorbeeld zijn de, voor dit artikel overigens niet gebruikte, DRAM training opties: die zijn enorm uitgebreid, maar zoals wel vaker ook geheel niet gedocumenteerd, waardoor je bij voorbaat de moed al in de schoenen zakt.

De XPower heeft, zoals in onze initiële review al besproken, lekker veel extra mogelijkheden voor overklokkers, waaronder bijvoorbeeld + en – knoppen voor de multiplier en bClk, een slow mode en handige voltage meetpunten, waar je de meetpen van een multimeter eenvoudig in vast kunt zetten. De onboard knoppen werken allemaal keurig hardwarematig, je hoeft er dus geen software voor te installeren. Ook de slow mode werkt voortreffelijk.

Naast een BIOS resetknop heeft het bord ook nog een zogenaamde Discharge knop, die volgens MSI niet alleen de instellingen van de BIOS terugzet, maar ook de cache uit de chipset verwijdert. In de praktijk tijdens onze extreme OC-sessie blijkt echter dat de gewone BIOS reset knop altijd prima werkt om terug te gaan naar werkende instelling en is het doel van de discharge dus eigenlijk onduidelijk. Ook de failed OC recovery werkt in alle gevallen uitstekend: zodra je een setting hebt ingesteld die niet stabiel werkt, start het bord direct probleemloos opnieuw op en kun je de BIOS in om een en ander aan te passe.

MSI heeft net als ASRock geen Windows XP drivers en software, maar doordat de onboard knoppen hardwarematig werken, is dat in dit geval een minder groot gemis dan bij ASRock. CPU-Z blijkt bij het MSI het daadwerkelijke CPU-voltage te tonen, in plaats van het ingestelde voltage zoals de borden van ASRock en Gigabyte doen. Wat we zien in CPU-Z komt vrijwel exact overeen met wat de multimeter aangeeft. De cold boot bug waardes liggen tussen die van Gigabyte en ASRock in.

SuperPi 1M kan net als bij ASRock gedraaid worden op 6,1 GHz. Er blijkt 1,685 Volt voor nodig; de 6,2 GHz die het Gigabyte bord mogelijk maakte, blijkt ook bij MSI onhaalbaar. SuperPi 32M werkt ook op 6,1 GHz, al is de efficiëntie wat minder dan bij Gigabyte en ASRock.

Vanaf het moment dat de overklokkers met het MSI bord aan de slag gingen onder Windows 7 liepen ze tegen onverklaarbare problemen op: zonder aanwijsbare redenen wilde de 4790K niet meer stabiel werken op hogere frequenties dan 5,7 GHz in Windows 7; niet alleen op het MSI bord, maar ook wanneer de CPU opnieuw op de voorgaande borden werd geplaatst. Aardstralen? Stand van de maan? Wie zal het zeggen, maar het is zo’n typisch geval waar iedere extreme overklokker over mee kan praten. Soms zit het mee, soms zit het tegen en vaak is er geen touw aan vast te knopen hoe dat kan.