15 kleinzakelijke access points review: meer bereik op kantoor (en thuis)

Cisco Meraki MR32

Meraki is enige tijd geleden overgenomen door Cisco. De access points die voorzien zijn van deze naamgeving worden gevoerd naast de Cisco-branded exemplaren. Meraki-access points zijn namelijk zonder uitzondering cloud managed. Dat wil zeggen dat je ze niet lokaal of op afstand rechtstreeks benadert via een ip-adres, maar dat de aansturing vanuit een centrale locatie in de cloud gebeurt. Als je een Meraki wilt beheren, log je op hun server in met je gebruikersnaam en wachtwoord, waarna je alle Meraki-access points die je hebt centraal kunt beheren. Een voordeel van deze methode is dat een access point meteen werkt als je het ergens aansluit. Hij wordt gekoppeld aan je account, net zoals aan het (sub-)net waarin je je bevindt. Het vereist natuurlijk wel een zekere mate van vertrouwen om je instellingen en dergelijke in de cloud te hebben. Let wel, je netwerkverkeer gaat niet via de Meraki-servers, dus wat dat betreft is je privacy verzekerd.

Voor deze test hebben wij de MR32 getest, een relatief betaalbaar model dat zo’n 600 euro kost. Dat is overigens wel zonder de kosten voor een jaarlijkse licentie. We hebben niet helemaal duidelijk kunnen krijgen wat die bedragen, maar je moet waarschijnlijk rekenen op zo’n 100 euro per jaar. Op zich is dat niet overdreven veel als je ook echt nooit omkijken hebt naar je hardware, maar het is wel iets om rekening mee te houden.

De MR32 wordt zeer compleet geleverd. Achterop het access point zit een plaat waarmee je hem op meerdere manieren kunt plaatsen. De te gebruiken schroefgaten zijn per plaatsingsmogelijkheid aangegeven en er is zelfs voorzien in een waterpasje. In de doos is een stuk schuim geplaatst, waar alle benodigde schroefjes en dergelijke netjes in zijn geplaatst. Het ziet er in het algemeen dus zeer netjes uit, al is een netwerkkabel niet meegeleverd, evenmin als een stroomadapter. Bij ons was die apart geleverd, maar het is de bedoeling om PoE te gebruiken. Dat raden we ook zeker aan, als je hierover beschikt.

De mogelijkheden die de MR32 biedt zijn zeer uitgebreid. Het is een 2x2 802.11ac-access point, maar hij heeft wel degelijk een derde radio. Die gebruikt hij echter voor Air Marshal, om eventuele zogeheten rogue access points te identificeren en te neutraliseren. Verder zit er ook een Bluetooth-beacon ingebouwd. Hiermee is het mogelijk om te volgen hoe klanten zich voortbewegen, handig als je een grote winkel hebt en duidelijkheid wilt hebben wat de looplijnen van de klanten zijn. Je kunt verder op een kaartje zien wie met welk access point verbonden is en kunt tot op toepassingenniveau (laag 7) aangeven wat voorrang heeft op het netwerk. Daarnaast kan je het inzichtelijk waar je het access point het best kunt positioneren op de kaart. De mogelijkheden tot het aanpassen van wat gebruikers zien op het moment dat ze inloggen op het access point zijn divers. Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om er een betaalde dienst van te maken, maar ook een speciale pagina aanmaken behoort tot de mogelijkheden.