AMD vs. Intel
Of Zen een succes wordt of niet, het prestatieverschil tussen AMD en Intel zal de komende jaren hoogstwaarschijnlijk krimpen. Intel heeft het grootste deel van de 'low-hanging fruit' al geplukt, de relatief eenvoudige manieren waarop prestatieverbeteringen te bewerkstellingen zijn. Dit is bij AMD-processors niet in deze mate het geval. Als je de huidige generatie AMD-processors vergelijkt met Skylake, dan hebben ze een IPC die wel 50% lager is. AMD zit op een historisch dieptepunt, als je de prestaties vergelijkt met die van Intel.
Deze achterstand goedmaken is veel makkelijker dan het bedenken van baanbrekende verbeteringen (waarvan AMD in het verleden overigens meer dan zijn aandeel heeft bijgedragen). Het is immers een bekende weg: inmiddels weet AMD net zoals de rest van de wereld dat Simultaneous Multithreading een stuk sneller is dan de rampzalige werkwijze van de Bulldozer-modules. Enkel het herstellen van de zelf toegebrachte wonden zal AMD een stuk concurrerender kunnen maken.
Bovendien ligt de focus van Intel al lang niet meer op pure prestatieverbetering. Het bedrijf acht de mid-range en high-end desktopmarkt zo veilig, dat het bij Broadwell een verandering introduceerde in de formule voor acceptabele architectuurverbeteringen. Voorheen werd een verandering doorgevoerd als het resulteerde in 1% prestatieverbetering en een maximaal 1% hoger stroomverbruik, en dus een gelijkblijvende performance per watt. Vanaf Broadwell mag 1% prestatieverbetering het stroomverbruik maximaal 0,5% verhogen. Architectuurveranderingen moeten nu resulteren in een betere performance per watt.
Daarnaast neemt de vernieuwingsdrang bij Intel zienderogen af. Vorig jaar stapte Intel officieel af van het 'tick-tock model', waarbij er elk jaar óf een nieuwe architectuur geïntroduceerd werd, óf een nieuw procedé. In plaats daarvan komt er nu na de tock een refresh met iets hogere kloksnelheden, maar op basis van dezelfde architectuur en hetzelfde procedé. Bij Skylake heet deze refresh Kaby Lake, die zelfs voor het 'tick-tock-refresh' model iets te laat op de markt gebracht zal worden. Hier blijft het overigens niet bij: naar verluidt komt er zelfs na Kaby Lake geen nieuw procedé, maar nog een processor die op 14nm is gebaseerd, genaamd Coffee Lake.
Dit alles is wellicht prima voor laptops en mobiele apparaten, maar desktopgebruikers zijn hier uiteraard niet zo blij mee, en wij bij Hardware.Info evenmin. Wellicht dat een solide Zen-processor ook Intel kan wakkerschudden om meer aandacht te besteden aan de wensen van desktopgebruikers en gamers.
