Wat is de beste betaalbare gaming laptop? MSI GF63 versus Acer Aspire 7-A715 versus HP Pavilion Gaming 15

HP Pavilion Gaming 15 dk0976nd (6WJ71EA)

De HP Pavilion Gaming 15 (ook hier laten we het achtervoegsel in de tekst weg) heeft een nogal hoekig ontwerp. Vooral de hoekige uitlaten aan de achterkant van het apparaat springen in het oog, maar ook aan de rest van de machine is te zien dat HP aandacht heeft besteed aan het design. De zijkanten van de schermklep en behuizing lopen bijvoorbeeld niet simpel recht af, maar bevatten een scherpe vouw als extra ontwerpdetail. Door dat slimme gebruik van hoeken in de behuizing lijken de schermranden bijvoorbeeld nog wat smaller dan ze al zijn: 8 mm aan de zijkanten en 12,4 mm bovenaan. Hoewel de Pavilion Gaming 15 daarmee de smalste machine is van het in dit artikel bekeken trio, is het wel een vrij fors apparaat in andere dimensies. Het nogal hoge gewicht van de Pavilion Gaming 15 - 2,3 kilo schoon aan de haak - is een niet onbelangrijk nadeel en datzelfde geldt voor de dikte van bijna 3 centimeter.

Waar de meeste Pavilion Gaming-machines zijn uitgevoerd in matzwart met gifgroene accenten - groene toetsverlichting en een glanzend groen logo op de kap - en HP recent op de Gamescom ook een paarse variant aankondigde, is ons testmodel voorzien van een meer ingetogen, zwart/witte kleurstelling. Het is fijn dat HP die keuze biedt, voor wie niet zoveel geeft om dat soort kleuraccenten.

Ten opzichte van de Pavilion Gaming 15-laptop die we vorig najaar bekeken (voorzien van een Intel Core i7-8750H-cpu en GTX 1060 Max Q-videokaart) is de behuizing van het model dat nu voor ons staat iets anders ontworpen. Helaas zijn ook de metalen accenten verdwenen, waarover die laptop wel nog beschikte. De hele behuizing van de Pavilion Gaming 15 met GTX 1650 die nu voor ons staat, is gemaakt van matzwart plastic. Het ietwat ruwe gevoel komt wel wat in de buurt van het 'rubberized' plastic dat sommige fabrikanten van gaming laptops toepassen. Het materiaal weet vingerafdrukken effectief te verbergen en voelt naar ons idee prima aan, maar minder luxueus dan metaal. Je merkt het gebruik van plastic vooral aan de ietwat tegenvallende stevigheid: vooral in het midden geeft de machine meer mee, dan de concurrentie van MSI en Acer. HP heeft de strak vormgegeven onderkant ook niet voorzien van extra voetjes in het midden, zoals MSI heeft gedaan bij de GF63,  om het inveren te voorkomen.

In tegenstelling tot bij de andere twee laptops is de schermklep bij de Pavilion Gaming 15 bevestigd middels een centraal scharnier. Potentieel een slimme keuze: vaak is de bezel tussen beide scharnierpunten een zwak punt in de constructie van een laptop, maar daarvan heeft deze HP dus geen last omdat daar het scharnier zit. Ook in andere opzichten is de stevigheid van de schermklep prima voldoende. Jammer is wel dat de feedback van het scharnier tegenvalt. De laptop kan niet goed met één hand worden geopend, omdat de basis een klein stukje mee omhoog komt en dan weer terug valt. In opengeklapte toestand is het scharnier dan weer niet stijf genoeg en wappert het scherm te gemakkelijk heen en weer, als het apparaat heen en weer beweegt. De schermklep kan voorts minder ver worden geopend dan bij de machines van MSI en Acer.

Toetsenbord en touchpad

Het toetsenbord van de Pavilion Gaming 15 is net als dat van de Acer Aspire 7 A715 voorzien van een aparte numpad. Wellicht prettig voor wie naast het spelen van spellen nog veel met cijfers bezig is. De toetsen zijn net wat groter dan bij het toetsenbord van de Aspire A715, waarbij de tussenruimte tussen de chiclettoetsen nogal groot is. Minder groot zijn, zoals gebruikelijk, de toetsen van de bovenste rij, die op de halve hoogte zijn uitgevoerd. Ook de indeling van de onderste rij is niet zo handig gekozen. HP heeft de linker 'Control'-toets versmald om ruimte te bieden aan een extra 'Fn'-knop en dat is even wennen. Het samengeperste cluster met pijltjestoetsen verdient voor een gaming notebook ook geen lof.

De toetsen van ons testmodel zijn voorzien van een witte opdruk, witte omranding en witte verlichting, waarbij er net als bij de concurrentie alleen voor het hele toetsenbord kan oplichten (of niet), en ook niet voor andere kleuren verlichting kan worden gekozen. Eventueel kun je wel voor een versie van de Pavilion Gaming kiezen met groene accenten, waarbij ook het toetsenbord groen wordt verlicht. De toetsen van de Pavilion Gaming bieden meer travel dan bij de concurrentie en dat is prettig. De feedback tijdens actuatie is echter een beetje slap. Daar valt gezien de travel nog wel mee te leven, maar een groter bezwaar is de ietwat 'zompige' bottom out in het midden van het toetsenbord, doordat de plaat onder het toetsenbord meer meegeeft dan de andere twee laptops in deze bespreking. Daarbij produceert het typen op de Pavilion Gaming 15 een wat lawaaiig geklik.

De touchpad van de HP Pavilion Gaming 15 meet 61 bij 116 mm en is daarmee vrij breed, maar niet erg 'hoog'. Het oppervlak is het minst glad van de drie laptops in deze test - het lijkt haast alsof HP geen glas heeft toegepast, zoals op een goedkopere notebook, al kan het in het geval van dit apparaat ook een 'gaming' feature zijn. Je vinger glijdt immers minder makkelijk door, wat een betere controle zou kunnen geven. In tegenstelling tot wat we vaker zien bij HP-laptops, heeft de fabrikant in de Pavilion Gaming 15 wél voorzien in een Microsoft Precision Touchpad. Net als bij de andere machines zitten de muisknoppen onder het aanraakgevoelige oppervlak. Dat veert gelukkig niet al teveel in, maar het oppervlak zit net niet helemaal goed bevestigd op de onderliggende knoppen, waarmee het geheel een klein beetje rammelt. Klikken produceert een relatief laag geluid.

Software

Op de luxere Omen-laptops van HP vind je standaard de Omen Command Center-software, maar niet op deze Pavilion Gaming-notebook. Je kunt Omen Command Center in principe wel installeren op dit apparaat, maar je krijgt dan niet meer opties te zien dan op iedere andere Windows 10-pc. Op de Pavilion Gaming 15 blijven de instelmogelijkheden beperkt tot een serie kleine hulpprogrammaatjes, die niks met het spelen van spellen of met deze notebook specifiek te maken hebben. Nuttig is wellicht nog de 'Bang&Olufsen'-app, die een equalizer bevat.

Helaas tref je op de Pavilion Gaming 15 bij de eerste start wel de nodige bloatware aan, net als overigens bij de concurrentie van MSI en Acer. Naast de voor Windows 10 gebruikelijke snelkoppelingen voor het Microsoft Office-pakket (dat wel nog eventjes moet worden gekocht) bevat het startscherm tegels met reclame voor Booking, Netflix en Spotify. HP is ook zo vrij geweest een proefversie van virusscanner McAfee LiveSafe te installeren, die na het aflopen van de korte probeerperiode vanuit het systeemvak continu om een aanschaf bedelt.

Aansluitingen

De aansluitmogelijkheden van de Pavilion Gaming 15 zijn prima voor elkaar. Het grootste minpunt vormt de verouderde hdmi 1.4-poort linksachter op de behuizing, die slechts 4K/30 Hz ondersteunt. Gelukkig biedt deze laptop als enige ook een echte multifunctionele usb 3.0 type C-poort die ook beeldsignalen kan transporteren. Je kunt deze laptop daardoor prima gebruiken in combinatie met een usb-C docking station, waarmee je in theorie 4K-schermen met 60 Hz kunt aansluiten. Tot slot tref je op de linkerkant nog een usb 3.0-type A, gigabit ethernet en een fullsize geheugenkaartlezer. Dat is ook een fijne extra, zeker als je vaak foto's maakt met een losse digitale camera.

Aan de rechterkant zitten van achter naar voren de propriëtaire voedingsaansluiting, twee usb-3.0 type-A poorten en een 3.5 mm-combojack. Een aparte microfoonaansluiting, die je nodig hebt voor bepaalde gaming headsets, ontbreekt dus. Evengoed zijn de meeste wenselijke aansluitingen wel voorhanden, plus handige extraatjes als een multifunctionele usb-C aansluiting en geheugenkaartlezer. Fijn is voorts dat de zijkanten - in tegenstelling tot bij MSI en Acer - geen ventilatieroosters bevatten. Aan welke kant je de muis ook gebruikt (en gegeven het doel van deze laptop, gaan we er wel vanuit dat je een losse muis aansluit), je muishand wordt zodoende niet verhit door de hete luchtstroom.

HP levert bij de Pavilion Gaming 15 een adapter van liefst 150 W. Het blok voor de stroomvoorziening heeft de van HP bekende vormgeving met afgeronde zijkanten, een glimmend plastic gedeelte en een haaks bevestigd snoer richting de laptop. De afmetingen zijn beperkter dan bij de concurrentie: 13,8 x 6,7 x 2,3 cm.

Uitbreiden

We hebben de Pavilion Gaming 15 even opengeschroefd om te kijken of er nog mogelijkheden zijn het systeem na aanschaf uit te breiden met andere hardware. Je kunt de ssd, de 2.5 inch-harde schijf (voorzien van een 'HP Pavilion-afdekplaatje), de twee geheugenmodules en de netwerkkaart vervangen, maar lege posities voor meer opslag of geheugen zijn er niet.