ATI Radeon HD 2900 XT test

Inleiding

Begin november vorig jaar introduceerde nVidia in de vorm van de GeForce 8800 GTX de eerste DirectX 10 compatible videokaart. In de tussentijd hebben we ruim zes maanden moeten wachten op antwoord van ATI en dat is er nu eindelijk in de vorm van de Radeon HD 2000 serie. In tegenstelling tot wat je na zoveel maanden zou verwachten, is het topmodel - de Radeon HD 2900 XT - niet sneller dan het topmodel van nVidia. Maar... de ATI kaarten hebben voldoende interessante technologie aan boord om weer eindelijk enig tegengewicht aan nVidia te bieden.

In totaal introduceert ATI als onderdeel van de Radeon HD 2000 serie een vijftal kaarten, in prijs variërend van minder dan 100 euro tot zo'n 400 euro. Alleen het topmodel is per direct verkrijgbaar, voor de goedkopere varianten moeten we tot omstreeks juli wachten. De belangrijkste eigenschap is dat de nieuwe kaarten alle volledig compatible zijn met DirectX 10, de nieuwe aansturingssoftware voor 3D-games als onderdeel van Windows Vista. Dat betekent dat de nieuwe ATI kaarten dus ook ondersteuning bieden voor de nieuwe onderdelen van DirectX 10, zoals bijvoorbeeld de Geometry Shader die we in ons artikel over de GeForce 8800 beschreven.

Het nieuwe topmodel, de ATI Radeon HD 2900 XT

Het belangrijkste aspect van DirectX 10 blijft echter de komst van Unified Shaders, multi-functionele rekeneenheden binnen de GPU die alle soorten 3D-berekeningen kunnen uitvoeren. Net als de nVidia GeForce 8-reeks is ook de architectuur van ATI's Radeon HD 2000 reeks gebaseerd op deze unified shaders. Het topmodel heeft er zelfs niet minder dan 320 aan boord!

Maar het gaat niet alleen om 3D-games bij de videokaart, men heeft ook flink geïnvesteerd op het vlak van video. Dat resulteert ondermeer in een volledige decoder binnen de chip, geschikt voor ondermeer H.264 en VC-1 video, vanzelfsprekend ook in HD-resoluties. Dit is ook direct de belangrijkste reden waarom men de X in de productnaam heeft laten vallen en heeft gekozen voor HD. Waar geruchten lange tijd spraken over kaarten als de Radeon X2900 XT, is het uiteindelijk dus Radeon HD 2900 XT geworden.