AMD Llano A8 notebook APU review

Llano versus Sandy Bridge

AMD stuurde ons afgelopen week een prototype laptop gebaseerd op een AMD A8 processor. Voordat we overgaan op de benchmarks, is eerst een theoretische vergelijking tussen AMD Llano en Intel Sandy Bridge op zijn plaats. AMD positioneert - in de laptopmarkt in ieder geval - haar nieuwe processors daar immers rechtstreeks tegenover.

Allereerst: puur op CPU-vlak zal Intel de winst met gemak pakken. De Athlon II X4, waarop het CPU-gedeelte van Llano toch het meest lijkt, had al grote moeite om tegenwicht te bieden tegen de vorige generatie Intel Core i3, i5 en i7 processors. Een 6% IPC-verbetering kan wat betreft niet voor wonderen zorgen: bij Sandy Bridge processors is het overduidelijk dat Intel meer prestaties biedt, daar hoeven we bij wijze van spreke geen benchmark voor op te starten. Dat zullen we verderop ook zien. 

AMD's speerpunt is dan ook de in de CPU's gebaseerde GPU. Steeds meer applicaties weten daarvan te profiteren: 3D-games zijn natuurlijk het meest voor de hand liggende voorbeeld, maar niet langer het enige. Zelfs Internet Explorer 9 maakt tegenwoordig gebruik van de GPU op websites sneller en soepeler op het scherm te toveren. Hoewel AMD zelf de stand van zaken qua GPGPU-applicaties vermoedelijk wat zonniger ziet dan de rest van de wereld, is het ontegenzeggelijk zo dat er ieder jaar meer niet-gaming-software komt die de rekenkracht van de GPU weet te benutten.

Nog even afgezien van de prestaties, is de GPU van AMD überhaupt een stuk krachtiger. Belangrijkste wapenfeit: AMD ondersteunt DirectX 11, de GPU van Intels Sandy Bridge processors is beperkt tot DirectX 10.1. En ja, met 400 Radeon-cores zou de geïntegreerde GPU ook daadwerkelijk snel genoeg moeten zijn om games inclusief DirectX 11 effecten te spelen. De UVD3 videodecoders van AMD bieden volgens onze tests net wat betere videokwaliteit dan die van Sandy Bridge. Al moeten we eerlijk zeggen dat op de Sandy Bridge videokwaliteit eigenlijk weinig tot niets valt af te dingen. Het belangrijkste voordeel: AMD kan profiteren van de jaren lange ervaring van het eigen driverteam en het feit dat alle games uitvoerig getest worden op AMD GPU's. Bij Intel zijn er vaker incompatibiliteitsproblemen binnen games. Veeleisende gamers zullen nog altijd voor een los exemplaar willen kiezen, maar voor wat men noemt casual gamers is een GPU zoals aanwezig in de Llano-processor eigenlijk voldoende.

In onderstaande afbeelding zie je hoe AMD zélf het verschil tussen de Sandy Bridge gebaseerde Core i3 en de eigen AMD A6 processor demonstreert.