Videokaarten
De PCI-Express 16x sloten (verbonden met de lanes van de CPU) worden primair gebruikt voor een of meer videokaarten. Het plaatsen van de eerste videokaart is bij geen enkel moederbord een probleem. Wel kan het zo zijn dat hij de vergrendeling van de geheugenmodules blokkeert. Wil je meerdere videokaarten plaatsen, dan moet het moederbord dat aankunnen. De vereisten hiervoor verschillen afhankelijk van het type videokaart. AMD (CrossFire) en Nvidia (SLI) hebben verschillende benodigdheden qua lanes.
Voor CrossFire zijn minimaal vier lanes nodig per extra videokaart. Verder is er geen beperking: dit mogen lanes van de CPU of van de chipset zijn. Bij Nvidia zijn de eisen strenger, want iedere videokaart van het groene kamp heeft minimaal acht lanes van de CPU nodig. In de praktijk betekent dit dat de eerder genoemde mogelijkheid tot het opdelen van de lanes noodzakelijk is om SLI te draaien, en dat je dus de Z170 of X99 chipset nodig hebt voor een lane-verdeling van x8x8. Bij CrossFire kan je eventueel lager gepositioneerde chipsets gebruiken met een laneverdeling van x16x4. Bij een Z170-moederbord kan dit potentieel toenemen naar vier videokaarten, met een laneverdeling van x8x4x4x4. Er zijn echter maar weinig moederborden die dit ondersteunen, omdat hiervoor weer meer switches geïmplementeerd moeten worden.
De fysieke grootte van een PCI-Express slot is lang niet altijd bepalend voor hoeveel lanes het biedt. Op deze foto zie je PCI-Express x16, x4 en x1 sloten.
Voor het gebruiken van meer dan twee videokaarten in SLI kan je kiezen uit twee mogelijkheden: een Z170-systeem met een zogenaamde PLX-chip of het high-end X99-platform. De PLX-chip is een onderdeel dat (in de meeste gevallen) het aantal lanes waar de PCI-Express sloten onderling over beschikken verdubbelt. Doorgaans gebruiken de PLX-chips de zestien lanes van de CPU. Uiteraard neemt het aantal lanes of de bandbreedte tussen de PLX-chip en de CPU niet toe. Omdat de bottleneck bij meerdere videokaarten wordt veroorzaakt door onvoldoende bandbreedte voor onderlinge communicatie, maakt dit verder niets uit. Een verdubbeling van de lanes is bij een Z170 voldoende om vier Nvidia-videokaarten te gebruiken met een laneverdeling van 8x8x8x8x. Het nadeel van moederborden met PLX-chips is de hogere prijs en een hoger stroomverbruik.
Een alternatief is het duurdere X99-platform, dat gebruik van processors met extra cores en sneller geheugen mogelijk maakt. Hier bepaalt de processor wat in de praktijk mogelijk is. Een 6-core 6800K heeft 28 PCI-Express 3.0 lanes, wat bij vrijwel alle moederborden toereikend is voor 3-way SLI. De drie hoger gepositioneerde processors, 6850K, 6900K en de 6950X, bieden 40 PCI-Express 3.0 lanes waarmee je, op een select aantal dure moederborden, 4-way SLI kunt draaien.
