Het financiële plaatje
De kostprijs van een mainframe is niet publiekelijk bekend. De basisuitvoering is er vanaf 200.000 dollar, maar de prijs kan veel hoger oplopen naar gelang de wensen van de klant. Daarbij komen dan nog de softwarelicenties die flink op kunnen lopen voor computers van dit kaliber, en de operationele kosten voor stroom, koeling en de ruimte waarin het mainframe staat. Dit alles zorgt ervoor dat alleen relatief grote bedrijven zich mainframes kunnen veroorloven. Voor deze klanten is de hoeveelheid kritieke taken die mainframes uit kunnen voeren enorm belangrijk. Daarmee blijken ze de kosten nog waard te zijn, door de gespecialiseerde toepassingen waar ze in uitblinken.
De Japanse bank Tokai deed tot de komst van de System/360 alle berekingen handmatig, met behulp van een abacus.
Aan de andere kant kan één mainframe de taken van een fors aantal x86-processors overnemen. Daardoor kan flink bespaard worden op de operationele kosten, ook al is de aanschafprijs mogelijk hoger.
