Mainframes?
De digitale wereld is enorm afhankelijk van servers, die vaak zijn geplaatst in gigantische datacentra waarin bizarre hoeveelheden data omgaan. Alle hardware is erop gericht zo veel mogelijk data tegelijk te kunnen verwerken. Mainframes dienen een andere rol en worden vooral gebruikt om grote hoeveelheden data zo snel mogelijk te verwerken, en dat op een zo betrouwbaar mogelijke manier. Dit is belangrijk voor bijvoorbeeld financiële transacties, reserveringen bij onder andere luchtvaartmaatschappijen, en voorraadbeheer bij grote retailers.
Naast snelheid en betrouwbaarheid is vooral de integriteit van de data essentieel. Bij fouten moet altijd de originele data zijn terug te halen, en alle hardware en software is hierop gericht. Banksaldo's en voorraden moeten bijvoorbeeld altijd kloppen.
Voor dit soort toepassingen is een hoge mate van betrouwbaarheid vereist. Een van de kenmerken van een mainframe is dan ook de hoge redundantie, waarbij processors, netwerk, voeding en koeling dubbel zijn uitgevoerd en tijdens het gebruik kunnen worden verwisseld. Het verschil met supercomputers is dat die krachtige chips bevatten om zoveel mogelijk berekeningen uit te kunnen voeren. Een mainframe heeft vooral veel i/o-bandbreedte en geheugen om zo snel mogelijk data te kunnen verplaatsen en databases bij te werken. Er wordt daarnaast veel gebruikgemaakt van virtualisatie, om de beschikbare resources optimaal in te kunnen zetten.
De naam mainframe is afgeleid van main frame, waarmee de grote kasten waarin de processor en het geheugen van vroegere computers gehuisvest was. De huidige mainframes variëren in formaat van 1 tot 4 standaard 19 inch-serverkasten van 42 units. Dit wil echter niet zeggen dat de capaciteit vergelijkbaar is met die van standaard servers van dit formaat, want de z16 heeft enkele unieke mogelijkheden.
