IBM's 'monopolie'
Wie mainframe zegt, zegt IBM. Big Blue, zoals de fabrikant ook wel wordt genoemd, bracht in 1964 de System/360 op de markt. Alle latere zSystems, waarin de 'z' staat voor zero downtime, zijn op deze basis gebouwd. Programma's gemaakt voor de eerste generatie kunnen 58 jaar later vaak nog worden gebruikt op de huidige generatie mainframes.
Een van de vijf System/360 Model 75-machines die gebruikt is voor de Apollo 11-missie.
IBM heeft eigenlijk al die tijd de hoofdrol gespeeld in een markt die de laatste decennia toch flink is gekrompen, hoewel er de laatste jaren weer groei wordt waargenomen. De opkomst van de pc en servers verdreef het mainframe uit veel kantoren. De opkomst van online retailers en betalingsdiensten drijft de verkoopcijfers van mainframes weer wat omhoog.
Er zijn genoeg toepassingen waarbij mainframes essentieel zijn en dat voorlopig ook nog wel zullen blijven. IBM's jaaromzet was in 2021 ongeveer 60 miljard Amerikaanse Dollar. Mainframes en de bijbehorende software maken hier een klein deel van uit, maar leveren nog steeds een fors bedrag op.
