Nieuwe quad-core server CPU's: AMD Barcelona vs. Intel Harpertown

AMD Barcelona

De specificaties van AMD's nieuwe quad-core processor met codenaam Barcelona werden al lange tijd geleden bekend gemaakt. Klik hier om onze Barcelona preview met uitgebreide technische uitleg terug te lezen. Aan dit verhaal is weinig toe te voegen, behalve dat AMD alle nieuwe technologieën binnen de chip van mooie marketing namen heeft voorzien. Voor wie het genoemde artikel niet meer helemaal voor de geest staat een korte herhaling; Barcelona is een native quad-core chip, wat betekent dat AMD vier kernen daadwerkelijk in één chip heeft ondergebracht. Binnen de nieuwe Opteron processors hebben al deze kernen 512 kB eigen L2-cache en daarnaast is er nog 2 MB gedeeld L3-cache. De processor wordt geproduceerd in AMD's 65 nanometer fabrieken in Dresden en telt een slordige 463 miljoen transistors.

In de Barcelona chip zijn de vier kernen duidelijk te herkennen

Naast veel architecturele verbeteringen om de prestaties op te krikken, bevat Barcelona ook veel trucs om het stroomverbruik terug te dringen. Zo kan de klokfrequentie van de vier cores onafhankelijk geregeld worden (Independant Dynamic Core Technology), werken de cores en de geïntegreerde geheugencontroller wanneer mogelijk op aparte en zo laag mogelijke voltages (Dyal Dynamic Power Management) en worden onderdelen binnen de CPU die niet gebruikt worden automatisch uitgeschakeld (CoolCore technology).

Beloftes

AMD heeft bij de officiële introductie - gehouden in Barcelona, waar anders - geen beloftes gedaan dat de nieuwe chip de snelste processor ter wereld zal zijn. Het blijkt ook dat met concessies heeft moeten doen qua kloksnelheden: waar de geruchtenstroom lang sprak over het feit dat de nieuwe Opterons op 2.5 GHz en snelle geïntroduceerd zouden worden, komt men in eerste instantie niet hoger van 2.0 GHz. Een sneller 2.5 GHz variant staat overigens wel voor het eind van het jaar in de planning! AMD wil juist wel de beste prestaties per Watt leveren: dat komt niet alleen door het energieverbruik van de processor binnen de perken te houden, maar ook door AMD's keuze voor normaal DDR2 geheugen in plaats van de stroomverslindende FB-DIMM technologie.

Een ander aspect waar AMD op hamert is ‘investment protection'; men is trots de melden dan de nieuwe quad-core Opteron modellen probleemloos in alle bestaande Socket F servers hun werk kunnen doen, mits er juiste BIOS-update wordt gedraaid. AMD voorziet zelf een grote markt voor server-upgrades, ofwel bedrijven die hun bestaande dual-core Opteron machines gaan voorzien van nieuwe quad-core chips. Een rondje langs verschillende serverfabrikanten leert ons dat niemand de mening dat veel eindklanten losse CPU's zullen gaan kopen echt deelt, maar het feit dat het platform identiek blijft heeft wel een ander positief gevolg: server fabrikanten kunnen relatief snel een quad-core Opteron machine op de markt brengen, aangezien ze hun bestaande aanbod als basis kunnen gebruiken.

Een belangrijk aspect van deze 'investment protection' is niet alleen dat de nieuwe quad-core Opterons in het zelfde platform plaatsnemen, maar ook binnen dezelfde eisen qua maximaal stroomverbruik (TDP). Waar de huidige dual-core Opterons beschikbaar zijn in varianten van max. 68, 95 en 120 Watt, gelden exact dezelfde grenzen ook voor de nieuwe quad-cores. Ofwel hoe AMD het brengt; je krijgt dus twee cores extra zonder een verhoging van het energieverbruik of temperatuurontwikkeling.

Omdat het stroomverbruik van een PC steeds belangrijker wordt, stopt AMD overigens met het actief communiceren van TDP waardes, aangezien deze eigenlijk puur voor de ontwerpers van servers van belang zijn. Het nieuwe toverwoord is ACP, wat staat voor Average Compute Power, zoals de naam al aangeeft het gemiddelde stroomverbruik wanneer de CPU's volledig gebruikt worden. Voor de 120 W TDP processor heeft AMD een ACP van 105 W becijferd. Op een zelfde manier komt 95 W TDP overeen met 75 W ACP en 68 W TDP met 55 W ACP.