Nieuwe quad-core server CPU's: AMD Barcelona vs. Intel Harpertown

Inleiding

Afgelopen week introduceerde AMD na maanden van uitstel eindelijk haar quad-core Opteron processors, beter bekend onder codenaam Barcelona. Maar AMD is niet de enige met nieuws; tijdens de eerste dag van de Fall 2007 editie van haar Developer Forum onthult Intel immers officieel haar tweede generatie quad-core Xeon server processors onder codenaam Harpertown. Beiden beloven betere prestaties dan ooit te voren en hameren vooral op de verbeteringen op het vlak van prestaties-per-watt. Wij gingen de afgelopen dagen aan de slag met een pre-productie Barcelona server van Dell en een pre-productie Harpertown server van Supermicro om er achter te komen welk van beide processorfabrikanten het beste aanbod heeft voor het zeer populaire dual-socket server segment.

Huidige situatie

Voordat we een blik gaan werpen op de nieuwe processors, nemen we eerst de markt zoals die er nu voorstaat onder de loep. Intel was vorig jaar de eerste die de overstap maakte van dual- naar quad-core processors in de server markt, met hun Xeon 5300 reeks codenaam Clovertown. Klik hier om onze review van deze processor terug te lezen. Net als Intels huidige quad-core CPU's voor desktop PC's bestaat Clovertown in feite uit een tweetal dual-core processors gecombineerd in één verpakking. De processors zijn geproduceerd middels Intels beproefde 65 nanometer productieproces en zijn inmiddels verkrijgbaar in klokfrequenties tot 3.0 GHz. De Clovertown CPU's hebben in totaal 8 MB L2-cache, waarbij twee maal 4 MB wordt gedeeld tussen twee kernen. De processor is gebaseerd op de Core Microarchitectuur, waarmee Intel al de nodige successen heeft geboekt in alle marktsegmenten, van laptops tot high-end servers. Binnen het zogenaamde Bensley platform worden de Clovertown chips gecombineerd met Intels 5000X chipset, welke twee afzonderlijke 1333 MHz frontside bussen biedt voor de twee CPU's in DP server en verder ondersteuning biedt voor quad-channel FB-DIMM geheugen op 667 MHz. Voor deze FB-DIMM technologie is gekozen om hoge snelheden te kunnen behouden, zelfs wanneer er zeer veel modules in een server zijn geplaatst. Niet voor niets geeft Intel aan dat het mogelijk is een Clovertown server te voorzien van in totaal 64 GB geheugen.

In vrijwel alle gevallen maken de Intel Clovertown processors dankzij hun extra cores en de snelle Core architectuur korte mette met het huidige aanbod van AMD, de tweede generatie Opteron processors met Socket F processorvoet. Toch zijn er nog voldoende gebruiksdoelen te bedenken waar AMD als beste uit de bus komt. Het geheime wapen van de Opteron is en blijft immers de geïntegreerde geheugencontroller, waardoor AMD traditiegetrouw veel hogere bandbreedtes en lagere latencies weet te bewerkstelligen dan Intel. Workloads waar snelle geheugentoegang cruciaal is, denk bijvoorbeeld aan database servers, zijn zodoende een kolfje naar de hand van AMD. De bestaande dual-core Opteron processors met codenaam Santa Rosa (niet te verwarren met Intels gelijknamig notebookplatform) zijn inmiddels verkrijgbaar op kloksnelheden tot en met 3.2 GHz. Met de hete adem van Intel in de nek is de komt van de opvolger cruciaal...