Nieuwe quad-core server CPU's: AMD Barcelona vs. Intel Harpertown

Stoakley platform

De nieuwe Xeon processors hebben exact dezelfde LGA771 processorvoet als hun voorlopers. Daarnaast is het stroomverbruik ondanks hogere klokfrequenties eerder afgenomen dan toegenoemen. Theoretisch zouden Harpertown chips dus probleemloos moeten werken in systemen waar nu al Clovertown quad-core Xeons zitten. In sommige gevallen zou dat met de juiste BIOS-updates ook het geval kunnen zijn, maar dat is niet de richting die Intel op wil. Waar AMD juist hoog van de toren blaast dat men het platform gelijk houdt, is Intel trots te verkondigen dat men voor Harpertown een nieuw platform heeft ontwikkeld. Het platform met codenaam Stoakley bestaat uit enerzijds een nieuwe Harpertown processor en anderzijds een nieuwe chipset bekend onder codenaam Seaburg.

Deze Seaburg chipset kent een flinke lijst verbeteringen ten opzicht van de bestaande Intel 5000X 'Blackford' chipset. Allereerst heeft Intel de frontside bus versneld van 1333 MHz naar 1600 MHz. Doordat beide processors in een dual CPU server een eigen frontside bus tussen zichzelf en de chipset hebben, biedt de Seaburg chipset zodoende een bandbreedte met de CPU's van ruim 25 GB/s. Ook de geïntegreerde geheugencontroller is verbeterd; waar de bestaande chipset FB-DIMM DDR2 geheugen op maximaal 667 MHz ondersteunt, gaat Seaburg tot 800 MHz. Omdat het hier gaat om een quad-channel geheugencontroller is ook de maximale bandbreedte tussen de chipset en het geheugen verhoogd naar ruim 25 GB/s. Verder zijn er intern ook nog diverse verbeteringen aan de geheugencontroller om latencies tegen te gaan en heeft Intel de maximale ondersteunde hoeveelheid geheugen verhoogd van 64 GB naar 128 GB. Ook nieuw is een verbeterd Snoop filter dat in de gaten houdt of data die in de cache van één van beide CPU's wordt overschreven niet toevallig ook in de cache van de andere CPU aanwezig is en daar dus ongeldig moet worden verklaard.

Qua I/O zijn er ook verregaande verbeteringen binnen de Seaburg chipset. Zo is het aantal PCI-Express lanes flink verhoogd en stapt men over op PCI-Express 2.0. Daarnaast heeft Intel haar I/O Acceleration Technology (IOAT) vernieuwd: IOAT2 biedt ondermeer ondersteuning voor 10 gigabit netwerken. Ondanks de grote verbeteringen is het stroomverbruik van de nieuwe Seaburg chipset volgens Intel vergelijkbaar met die van zijn voorloper Blackford.

In onderstaande tabel zijn de belangrijkste verschillen tussen de bestaande en de nieuwe chipset terug te vinden.