Nieuwe quad-core server CPU's: AMD Barcelona vs. Intel Harpertown

Intel Harpertown

Net als in de wereld voor desktop processors, spelen AMD en Intel bij server chips ook een kat en muis spel. Wanneer één van beide een belangrijke introductie heeft, zal de ander er alles aan doen om dat nieuws te overtreffen. Zo ook deze keer; een week na de officiële introductie van AMD's Barcelona kondigt Intel vandaag haar tweede generatie quad-core server processors aan. Let wel; deze nieuwe chips met codenaam Harpertown zullen niet per direct beschikbaar zijn, maar wel vóór het eind van het jaar.

De Harpertown is de eerste processor uit Intels nieuwe Penryn familie die geproduceerd wordt in een gloednieuwe 45 nanometer productieprocédé. Een tijd geleden deden we in een uitgebreid artikel de belangrijkste aspecten van deze Penryn processors al uit de doeken. De kleinere transistors bezorgen Intel een aantal voordelen; allereerst moeten er op het zelfde oppervlak in vergelijking met het bestaande 65 nanometer proces ongeveer twee keer zoveel transistors moeten passen. Daarnaast gebruiken de nieuwe 45 nm transistors zo'n 30% minder stroom, terwijl ze tot meer dan 20% sneller kunnen schakelen. Het moge duidelijk zijn; dankzij de nieuwe productietechniek kan Intel haar processors sneller, zuiniger én complexer maken.

Hoewel Harpertown, en zijn dual-core broertje Wolfdale, qua architectuur grotendeels overeenkomen met de bestaande Clovertown en Woodcrest chips, heeft Intel voor de nieuwe 45 nm generatie zoals beschreven in het eerder genoemde artikel een aantal aanpassingen doorgevoerd. We zullen ze nog eens kort opsommen; allereerst is de hoeveelheid L2-cache verhoogd naar 6 MB bij dual-core en 12 MB bij quad-core processors. Verder heeft men een aantal nieuwe instructies toegevoegd onder de naam SSE 4.1. In April van dit jaar berichtten we al over het feit dat SSE4 bij videocompressie kan zorgen voor snelheidsverbeteringen van bijna een factor 2 wanneer programmeurs hun code aanpassen. Andere verbeteringen zijn ondermeer een snelle verwerkingseenheid voor delingen volgens het fast Radix-16 principe, een nieuwe super shuffle engine en verbeterde vormen van stroombesparing onder de naam Enhanced Intel Dynamic Acceleration Technology. Al deze zaken zijn in het eerder genoemde artikel al uitgebreid technisch belicht. Verder hebben ook een aantal van de nieuwe processors een snellere frontside bus; 1600 MHz in plaats van de tot nu gebruikelijke 1333 MHz.

Één ding is niet veranderd; ook bij de nieuwe generatie bestaan de quad-core processors uit twee dual-core chips die zijn samengebracht in één verpakking. Een Harpertown CPU bestaat dus in feite uit twee Wolfdale chips.

Een die-shot van de dual-core 45 nm Wolfdale. Een Harpertown CPU bestaat uit twee van deze chips.