AMD Phenom CPU / Spider platform test

Techniek

Over de techniek van de nieuwe Phenom processor hebben we de afgelopen maanden al veel geschreven. De eerder genoemde AMD Barcelona preview die we publiceerden in april geeft een uitvoering overzicht van alle nieuwe technieken in de nieuwe CPU. De chip waarop de eerste generatie quad-core Phenoms op zijn gebaseerd - codenaam Agena - is immers vrijwel identiek aan de Barcelona-core van de nieuwe quad-core server processors, zij het met enkele kleine aanpassingen om de processor meer geschikt te maken voor desktop gebruik.

Belangrijkste eigenschap van de Phenom processor is natuurlijk dat deze vier kernen bevat. AMD predikt al bijna een jaar dat de Phenom de eerste échte quad-core desktop processor is, aangezien de nieuwe CPU zogenaamd native quad-core is. Dat betekent dat de vier kernen van de CPU daadwerkelijk op één chip zijn ondergebracht. Bij Intel ligt dat anders; de Core 2 Quad processors bevatten in feite twee losse dual-core Core 2 Duo chips die naast elkaar in één processorverpakking zijn geplaatst. Aangezien bij Phenom alle vier de kernen op één chip zitten, zouden deze onderling beter en sneller kunnen samenwerken, waardoor Phenom volgens AMD beter schaalt bij multi-threaded applicaties dan de quad-core chips van Intel.

AMD heeft er in haar architectuur voor gekozen om iedere core 512 kB eigen L2-cache te geven. Daarnaast bevat de processor 2 MB gedeelde L3-cache, die niet alleen gebruikt wordt als snelle buffer voor het geheugen, maar ook om snel data uit te wisselen tussen de verschillende cores. Vier cores en in totaal 4 MB cachegeheugen in één die maakt de Agena chip geen kleine jongen; hij bevat circa 450 miljoen transistors en meet 285 mm². Dat is flink als je bedenkt dat Intels nieuwste quad-core Yorkfied processors twee chips van elk 107 mm² bevatten. De Phenom processor wordt geproduceerd middels AMD's 65 nm SOI-productieprocedé in de fabrieken in Dresden. Een overstap naar 45 nm zoals Intel die recent heeft gemaakt, staat bij AMD pas voor eind volgend jaar op de rol.

De native quad-core Agena chip die de basis van de Phenom processors vormt.

De Phenom processor is echter veel meer dan twee dual-core Athlon 64's ondergebracht in één chip. AMD heeft de architectuur op veel vlakken verbeterd om de prestaties omhoog te kunnen krikken. Veel van die verbeteringen doen ons denken aan wat Intel eerder bewerkstelligde bij de Core 2 Duo; zo kunnen de nieuwe AMD chips bijvoorbeeld in één klokslag 128-bit SSE constructies uitvoeren. Daarnaast heeft AMD enkele nieuwe instructies onder de naam SSE4A aan de processor toegevoegd. Let wel; hoewel de naamgeving vrijwel identiek is, gaat het hier om andere instructies dan de SSE4.1 toevoeging die Intel aan haar Penryn processors heeft gemaakt.