Larrabee
Een ander interessant zijproject is Larrabee; dit wordt een speciale processor met een groot aantal relatief simpele x86 cores. Er wordt gesproken over een aantal van 16 of zelfs 24 stuks dat in de eerste geneneratie Larrabee chips terecht zal komen. Al deze cores kunnen vier threads tegelijkertijd aan, vergelijk het met een soort viervoudige HyperThreading. Daarnaast bevatten alle cores een krachtige 512-bit floating point unit.
Larrabee is een processor die speciaal gemaakt wordt voor toepassingen waarbij heel snel op een gelijkaardige manier veel data verwerkt moet worden. In veel HPC-taken die met parallelle algoritmes worden opgezet, kan Larrabee potentieel vele malen sneller zijn dan een normale processor. Maar het project is meer dan alleen een snelle co-processor voor diverse taken; de architectuur van de nieuwe processor leent zich immers ook om gebruikt te worden als GPU!
Hiertoe zal de Larrabee processor ook diverse fixed-functiongedeeltes krijgen die het inzetten van de chip als videokaart faciliteren. Het is natuurlijk moeilijk in te schatten hoe een processor die in de basis op x86 is gebaseerd, maar wel zeer parallel is opgezet om zich qua prestaties zal gaan verhouden tot de producten van ATI en nVidia. Het is Intel menens om een rol van betekenis te gaan spelen in de markt voor high-end graphics!
Saillant detail is dat ATI en nVidia de laatste jaren ook druk bezig zijn om hun GPU's in te kunnen zetten als snelle co-processors voor diverse (wetenschappelijke) doeleinden. In het verleden hebben we bijvoorbeeld wel eens aandacht besteed aan het feit dat de Folding@Home veel sneller kan werken op een ATI Radeon HD 2900, dan op welke processor dan ook. De filosofie van Intel is echter compleet andersom; zij ontwikkelen een zeer snel parallel dataproces dat ook kan worden ingezet als GPU.
Hoewel er nog niet veel concreets bekend is over het Larrabee Project, is dit zeker iets om in de gaten te houden. Intel verwacht in de loop van volgend jaar de eerste simulaties van Larrabee te kunnen tonen. We moeten tot 2010 wachten voordat de eerste chips van de band rollen.
