Nehalem
Eind volgend jaar volgt Intel dan met een reeks processors die we weer écht nieuw kunnen noemen. De Nehalem-generatie maakt gebruik van een nieuwe processorarchitectuur, die er opnieuw op gericht is om de prestaties en de prestaties-per-watt flink te laten toenemen. Een interessant gegeven is dat de meest nieuwtjes binnen Nehalem, voor zover Intel die bekend heeft gemaakt, op z'n minst licht afgekeken zijn bij concurrent AMD. Het blijkt eens te meer dat de twee processorfabrikanten goed bij elkaar over de schutting kijken; vorige editie schreven we immers al dat veel van de nieuwe technieken in de AMD Phenom processor flinke gelijkenis vertoonden met verbeteringen die Intel eerder in haar Core architectuur verwerkte.
Eén van de meest opvallende zaken is de aanwezigheid van een geïntegreerde geheugencontroller binnen Nehalem. AMD heeft deze integratie als sinds de introductie van de Athlon 64 en dan heeft hen geen windeieren gelegd; keer op keer blijkt weer dat de snelheid van de communicatie tussen processor en geheugen bij AMD systemen veel hoger ligt dan bij Intel systemen. Bij AMD is de processor immers rechtstreeks verbonden met het geheugen, bij Intel systemen moet alle communicatie via de chipset waarin de geheugencontroller is geïmplementeerd. Ondermeer dankzij de constante vergroting van het cache-geheugen heeft Intel ervoor gezorgd dat haar processors steeds minder last hadden van de relatief omslachtige verbinding met het geheugen, maar nu komt men dus met een drastische oplossing. Het is nog niet helemaal duidelijk wat voor type geheugencontroller er in de Nehalem chips komt, maar naar verwachting zal het gaan om DDR3 op een snelheid van vermoedelijk 1600 MHz.
De geheugencontroller is niet het enige dat Intel bij Nehalem wil gaan integreren; ook de videokaart krijgt optioneel een plekje binnen de processor! De belangrijkste reden om de videokaart te integreren is het terugbrengen van het aantal chips dat nodig is voor een volledig werkende PC. Door het integreren van geheugencontroller en videokaart spaar je je twee belangrijke chips uit; computers kunnen daardoor zuiniger, kleiner én goedkoper worden. Vanzelfsprekend zal het niet gaan om high-end graphics binnen de processor; voor snelle gamesystemen zal de geïntegreerde videokaart niet gebruikt worden en kan er gekozen worden voor een losse kaart. Intel is niet de enige die bezig is met het integreren van een videokaart in een processor; zoals in een eerder artikel besproken kwam AMD al veel eerder met dit idee op de proppen in de vorm van hun Fusion project. Het zal een spannende race worden wie van beide als eerste een processor met geïntegreerde videokaart zal uitbrengen.
Intels Patrick Gelsinger toont tijdens het laatste IDF een wafer
met Nehalem chips.
