Zuinige server CPU's: AMD vs. Intel

HyperThreading

Maar de Nehalem processors zijn niet geheel gebaseerd op kopieerwerk. In tegendeel! De processor bevat een groot aantal zaken die duidelijk uit de Intel koker komen. Zo heeft Intel diverse vernieuwingen aan de architectuur van de cores toegebracht: zo kunnen deze ondermeer loops in codes sneller uitvoeren, doordat identieke instructies niet iedere keer opnieuw gedecodeerd hoeven worden. Ook kunnen de cores net als Intels vorige generatie direct rekenen met 128-bit floating point getallen. Nieuwe SSE 4.2 instructies moeten diverse software ook nog flink versnellen. De belangrijkste vernieuwing aan de cores binnen de Nehalem architectuur is echter de terugkeer van HyperThreading, een technologie die oorspronkelijk uit de Pentium 4 tijd stamt. Dankzij HyerThreading doet iedere core zich voor als zijnde twee virtuele cores en kunnen instructies van twee programmathreads tegelijkertijd verwerkt worden. Volgens onze tests kan HyperThreading prestatiewinsten tot zo’n 30% bewerkstelligen. Juist aangezien server software in de regel zeer goed multi-threaded ontwikkeld is, biedt deze technologie in servers veel voordelen.

Tenslotte is er nog de Turbo Modus, ook wel gekscherend Intels geheime wapen genoemd. De nieuwe Nehalem processors meten constant de eigen warmteontwikkeling en het eigen stroomverbruik. Wanneer de ingestelde grenzen dat toelaten, wordt de klokfrequentie van de processors automatisch verhoogd, zodat deze sneller gaan werken. De geïntegreerde power controller die alle metingen verzorgt, heeft ook direct een ander effect: cores die niet gebruikt worden, worden compleet uitgeschakeld om zo méér marge te bieden voor overgebleven cores.

Zuinige versie

De Nehalem Xeon varianten gericht op servers die Intel begin dit jaar op de markt bracht, hadden alle een maximaal stroomverbruik (TDP) van 80 of 95 Watt, afhankelijk van de klokfrequentie en ingeschakelde features. Het huidige topmodel is de X5570, met een basisklokfrequentie van 2,93 GHz. Voor workstations heeft Intel nog twee modellen met een TDP van 130 Watt en basisklokfrequenties tot aan 3,33 GHz.

Speciaal voor servers waarbij de performance-per-watt een belangrijke factor is, heeft Intel inmiddels ook een viertal energiezuinige Nehalem server CPU’s. De Xeon L5506, L5518, L5520 en L5530 hebben alle een TDP van 60 Watt. De basis klokfrequenties zijn respectievelijk 2,13, 2,13, 2,26 en 2,4 GHz. De L5506 is qua specificaties beperkt: de geheugensnelheid is bij deze chip beperkt tot DDR3-800, er is slechts 4 MB L3-cache en de turbo modus is in z’n geheel uitgeschakeld. De L5518, L5520 en L5530 hebben wat betere specs, maar hebben ook hun beperkingen ten opzichte van de high-end Nehalems. Zo gaat de Turbo Modus een stap minder omhoog en is het geheugen beperkt tot 1066 MHz, waar de high-end Nehalems ook 1333 MHz ondersteunen.

Voor deze test gingen wij aan de slag met een L5520, die overigens vrijwel gelijk geprijsd is aan een standaard E5530 processor, die standaard op 2,4 GHz werkt.