Zuinige server CPU's: AMD vs. Intel

Inleiding

Het tempo waarin server processors sneller worden is ongekend, maar tegelijkertijd is er ook een andere trend gaande: met de hoge energieprijzen in het achterhoofd hebben bedrijven nog liever dat een server zo efficiënt mogelijk werkt. Hardware.Info ging aan de slag met de nieuwste energiezuinige chips van Intel en AMD.

Er is de afgelopen maanden veel gebeurd in de markt voor server CPU’s. Intel introduceerde in maart dit jaar haar Xeon processors gebaseerd op de Nehalem architectuur, waar we destijds op Hardware.Info uitgebreid aandacht hebben besteed. Een korte herhaling van de belangrijkste feiten is echter op zijn plaats. Met de Nehalem-architectuur, die we ook kennen van de Core i7 desktop processors, heeft Intel de werking van de CPU’s flink op de schop genomen. Er is een flinke lijst vernieuwingen ten opzichte van de voorgaande generatie Xeons doorgevoerd. De belangrijkste daarvan is misschien nog wel dat Intel de geheugencontroller heeft verplaatst van de chipset naar de processor. Hierdoor kunnen de CPU’s veel sneller dan voorheen communiceren met de geheugenmodules, wat in veel applicaties voor een flinke performance boost kan zorgen. Uiteraard is Intel niet de eerste processorfabrikant die de geheugencontroller naar de processor heeft verhuisd – AMD ging ze een paar jaar geleden al voor – maar Intel doet er wel een stapje bovenop: de nieuwe Xeon processors hebben een triple-channel geheugencontroller, wat betekent dat er in een dual-processor systeem een zestal beschikbare geheugenkanalen zijn. Dual processor systemen uit de vorige generatie alsmede dual processor systemen op basis van AMD processors werken met vier geheugenkanalen: Intel pakt zo dus een 50% voorsprong qua beschikbare geheugen bandbreedte.

Met de Xeon processors met Nehalem architectuur is Intel sinds begin dit jaar qua prestaties onoverwinnelijk.

Schutting

Er zitten meer vernieuwingen in de nieuwe Nehalem Xeons waarvoor Intel duidelijk over de schutting heeft gekeken. Zo is er ondermeer een nieuwe bus-interface, QuickPath genaamd, die het mogelijk maakt dat CPU’s onderling met elkaar communiceren. Een vergelijkbaar concept heeft AMD al jaren met HyperTransport, zij het dat QuickPath op een wat hogere snelheid werkt. Dankzij deze technologie schalen systemen met meerdere CPU’s een stuk beter dan voorheen, aangezien onderlinge communicatie tussen de CPU’s niet meer via de chips hoeft te lopen.

Een ander nieuwtje dat we eerder zagen bij AMD is dat Intel bij de Nehalem server CPU’s de vier aanwezige cores in één chip heeft geplaatst, native quad-core in jargon. Ook de cache-architectuur is hier aan aangepast; elk van de vier cores heeft 256 kB eigen L2-cache en daarnaast is er 8 MB gedeelde L3-cache aan boord. Opnieuw vergelijkbaar met de opbouw van AMD processors.