Intel Core i5/i3 Clarkdale/Arrandale test

AES-NI

De cores binnen nieuwe Clarkdale en Arrandale processors zijn qua functionaliteit vrijwel identiek aan de cores zoals we die kennen van de Bloomfield en Lynnfield chips. Toch is er een belangrijk verschil: Intel heeft een zestal nieuwe instructies toegevoegd die het coderen en decoderen van data middels AES-encryptie flink moet versnellen. De nieuwe instructies luisteren naar de naam AES NI.

AES wordt op steeds meer plekken gebruikt. Bekende voorbeelden zijn de versleuteling van SSL-website of de codering van middels WPA2 beveiligde draadloze netwerken. Maar ook wie de bestanden op z'n harde schijf versleuteld met bijvoorbeeld de BitLocker technologie maakt gebruik van AES encryptie. Volgens Intel zorgen de nieuwe instructies ervoor dat het en- of decoderen van data tot ruim 10x sneller kan plaatsvinden van met conventionele processors.

Op het moment van schrijven is er welgeteld één programma dat van de nieuwe AES-NI instructies gebruik maakt, te weten de nieuwste versie van WinZip. Wie in dit programma een ZIP-bestand beveiligd met een wachtwoord doet dit op een Clarkdale of Arrandale processor met behulp van de nieuwe instructies. Uiteraard is het coderen slechts een gedeelte van de benodigde CPU kracht, het gros zit hem natuurlijk in het comprimeren an sich. Desalniettemin belooft Intel een flinke prestatiewinst. Aangezien WinZip echter niet de mogelijkheid biedt om de ondersteuning voor AES-NI in en uit te schakelen, konden we helaas het prestatieverschil niet analyseren.

WinZip 14 is de eerste software die gebruik maakt van AES NI.

Het ligt in de lijn der verwachting dat er spoedig veel meer software met ondersteuning voor AES NI op de markt zal komen. Een belangrijke katalysator is dat Intel de veelgebruikte openSSL library die in veel opensource software wordt gebruikt, inmiddels al heeft voorzien van AES NI code. Voor Linux/Unix software is het zodoende een kwestie van de nieuwe openSSL versie installeren, daarvan gebruikmakende software opnieuw compileren en klaar.

De komende tijd zal duidelijk worden wat voor prestatiewinsten AES NI in de praktijk daadwerkelijk kan bieden.