Intel Xeon Westmere test: 32nm voor servers

Conclusie

Onze benchmarks bewijzen dat Intel haar beloftes met de nieuwe Westmere chips helemaal waar maakt. In onze database benchmark verwerken de op zelfde klokfrequentie werkende X5670 processors zo'n 35% meer queries per minuut dan de X5570's uit de vorige generatie. Bij de diverse andere benchmarks zien we geregeld vergelijkbare prestatiewinsten. Juist bij workloads die goed schalen naar meerdere cores, blijkt Intel met de overstap van vier naar zes cores een flinke stap vooruit te zetten. Maar we moeten er ook direct bijzeggen: bij workloads die minder goed schalen naar meerdere cores zijn de verschillen tussen Nehalem en Westmere natuurlijk stukken kleiner.

Verbeterde prestaties is slechts één kant van het verhaal. We hebben gezien dat het stroomverbruik ten opzichte van de Nehalem generatie niet (noemenswaardig) is toegenomen. De extra prestaties hebben zodoende geen impact op de stroomrekening voor het datacenter. Dat betekent goed nieuws voor de prestaties afgezet tegen het stroomverbruik. Vergelijken we opnieuw de gelijk geklokte X5670 en X5570 dan weet onze testserver met Westmere CPU's 33,7% meer Cinebench 10 punten per Watt te produceren dan met Nehalem CPU's. In onze MySQL test zien we een stijging van 38%.

De meeste bedrijven hebben voor hun servers een vervangingstermijn van tussen de 3 en 5 jaar. Dat maakt de vergelijking met de vier jaar oude dual-core Xeon 5130 processors zeer interessant. In onze MySQL benchmark weten de Westmere chips ruim 6x meer queries per tijdseenheid te verwerken dan de combinatie van twee 5130's. Bij diverse onderdelen van de Parsec-benchmark, vooral de op HPC-applicaties gerichte tests, zien we afhankelijk van de benchmark prestatiewinsten variërend van 300% tot aan 600%. Dat betekent dat in het beste geval zes bestaande servers geconsolideerd kunnen worden tot één nieuwe. Alleen al als we gaan rekenen aan het jaarlijkse stroomverbruik van een server is dat een investering die zich binnen no-time terugverdiend. En laten we niet vergeten; dankzij virtualisatie is het eenvoudiger dan ooit om verschillende bestaande servers te consolideren naar één nieuwe. Kijken we naar de prestaties-per-watt, dan blijken die bij een Westmere server een factor vier hoger te liggen dan bij de Xeon 5130's.

Omdat Westmere qua platform identiek is aan Nehalem, zal het serverfabrikanten niet veel tijd kosten om hun bestaande serveraanbod te vernieuwen met de nieuwe CPU's. Voor wie wil behoort zelfs het upgraden van bestaande servers tot de mogelijkheid, mits er een nieuwe BIOS voorhanden is.

Dankzij Westmere vergroot Intel haar voorsprong op AMD opnieuw. Toch hoeven we AMD nog zeker niet weg te strepen; op korte termijn zouden AMD's 12-core Magny-Cours processors op de markt moeten komen, ook voor het dual-processor segment waar de Westmere processors op zijn gericht. Hoewel AMD's productiekosten voor deze 12-core chip naar verwachting stukken hoger zijn, is het goed mogelijk dat men de markt voor 2-weg servers flink gaat opschudden. Vooralsnog is het echter Intel dat de lakens uitdeelt; zowel qua prestaties als performance-per-watt is Westmere op dit moment onverslaanbaar.