Intel Xeon Westmere test: 32nm voor servers

Inleiding

Net geen jaar geleden introduceerde Intel de Xeon 5500 reeks, de eerste serverprocessors op basis van de Nehalem-architectuur, waar we op dat moment al middels de Core i7 op de desktop mee kennis hadden gemaakt. De vernieuwingen binnen de Nehalem-architectuur bleken bij desktopsystemen al voor flinke prestatiewinsten te zorgen, maar juist bij servers kwamen ze echt goed tot hun recht. Vandaag introduceert Intel de opvolgers: de Xeon 5600 processorreeks, codenaam 'Westmere-EP', is gebaseerd op 32 nm transistors en biedt tot 6 cores per processor. Voor wie het nieuws de afgelopen week heeft gevolgd: deze processors zijn de server-broertjes van de vorige week geïntroduceerde Core i7 980X 'Gulftown' chip. De beloftes zijn niet mis: Intel geeft aan dat de nieuwe CPU's in vergelijking met de 5500 reeks dezelfde prestaties moeten kunnen bieden met een 30% lager stroomverbruik. Met een gelijk stroomverbruik zouden de nieuwe chips tot 40% beter moeten kunnen presteren. Om die claims te controleren, gingen wij aan de slag met een set Xeon X5670 en X5680 CPU's.

Vorig jaar

Eerst een korte terugblik naar vorig jaar.De nieuwe Nehalem processorarchitectuur betekende voor Intel een heel arsenaal aan nieuwe mogelijkheden: voor het eerst implementeerde men 4 cores in één chip, de frontsidebus werd ingeruild voor QuickPath, de geheugencontroller werd binnen de processor geïntegreerd, HyperThreading maakte zijn herintrede en de nieuwe turbo modus zorgde ervoor dat de processors zolang de temperatuur dat toelaat op een hogere kloksnelheid kunnen werken.

Op de desktop zorgde Nehalem architectuur in de vorm van de Core i7 processor al voor flinke prestatiewinsten. Maar juist aan het serverfront bleken de meeste nieuwe technologieën pas écht hun waren kracht te tonen. Zo zorgt HyperThreading ervoor dat een quad-core processor parallel kan werken aan instructies van 8 programmathreads. Juist in de serverwereld is er veel software die zeer goed van vele cores gebruik kan maken. De QuickPath bus had voor desktops weinig toegevoegde waarde, maar bij servers zorgt de nieuwe bus ervoor dat in systemen met meer dan één processor deze op hogere snelheid met elkaar kunnen communiceren. En vooral ook de in de processor geïntegreerde geheugencontroller bleek - zoal AMD al eerder bewees - een gouden greep voor servers: het aantal beschikbare geheugenkanalen stijgt immers mee met het aantal processors in het systeem.

Met de Nehalem Xeons heeft Intel het afgelopen jaar flinke successen geboekt in de servermarkt. Nu is het dus tijd voor de opvolger...

Tick-tock

De introductie van vandaag is de nieuwste stap in Intels veelsproken tick-tock strategie. Intel stelt zich tot doel om iedere jaar om-en-om ofwel een nieuwe processorarchitectuur ofwel een nieuwe productieprocedé te introduceren. Vorig jaar was het met Nehalem de beurt aan een nieuwe architectuur. Dit jaar is het de beurt aan een nieuwe productieprocedé. Hoewel de architectuur van Westmere grotendeels gelijk is aan Nehalem, bieden de 32 nm transistors Intel de mogelijkheid om een aantal nieuwe zaken te implementeren