AMD FX-8150, -8120, -6100, -4100 Bulldozer review

Nieuwe architectuur

Bulldozer is zoals geschreven een volledig nieuwe processorarchitectuur die AMD grotendeels from scratch heeft ontworpen. Alleen de in de processor geïntegreerde geheugencontroller is grotendeels ongewijzigd overgenomen uit het ontwerp van de Phenom II / Athlon II processors.

Bulldozer is samen met Bobcat onderdeel van een duo. Al in 2007 kondigde AMD aan dat haar ingenieurs werkten aan twee verschillende processorarchitecturen die als modulaire bouwstenen in verschillende soorten processors ondergebracht zouden kunnen worden. Bulldozer werd ontworpen voor snelle CPU's voor laptops, desktops, workstations en server. Bobcat werd een minder krachtigere, maar zeer energiezuinige architectuur voor processors voor netbooks en andere mobiele apparaten. Processors gebaseerd op die Bobcat-architectuur zijn er inmiddels al: de AMD E- en C-series. Bulldozer liet iets langer op zich wachten.

Een afbeelding uit een artikel uit 2007, na een aankondiging van Bulldozer en Bobcat. Destijds kenden we nog geen tablets, maar wel ultra mobile PC's.

De Bulldozer-architectuur zoals we die vandaag eindelijk in de vorm van de FX-processors in handen hebben, kunnen we overigens beschouwen als Bulldozer 2.0. In eerste instantie was AMD van plan al eerder processors op basis van de nieuwe architectuur op de markt te brengen, maar de plannen werden gaandeweg aangepast. De oorspronkelijke versie van Bulldozer met ondersteuning voor de door AMD zelf bedachte SSE5-instructieset zou het daglicht nooit te zien krijgen en in plaats daarvan maakte men een variant met ondersteuning voor alle nieuwe instructiesetuitbreidingen die Intel de afgelopen jaren heeft uitgebracht, waaronder SSE 4.1, SSE 4.2 en AVX. Wat ons betreft een slimme keuze. Bij deze 'Bulldozer 2.0' blijft het niet: de komende jaren wil AMD ieder jaar een verbeterde versie van de nieuwe architectuur uit gaan brengen, waarover verderop meer.

Hoewel de architectuur zoals die nu in de FX-processors zit dus eigenlijk versie 2.0 mag heten, is het basisconcept achter Bulldozer al sinds het begin gelijk en houdt een beetje het midden tussen een combinatie van afzonderlijke, losse cores en Intels HyperThreading technologie. Bij Bulldozer praten we niet alleen over cores, maar bovenal over modules...