Intel 845E / 845G / 845GL
Zoals vermeld in de inleiding, zijn er van de Intel 845 chipsetreeks drie nieuwe varianten op de markt gekomen. We kenden al de Intel 845 (zonder toevoeging) met ondersteuning voor PC133 SD-Ram geheugen en de Intel 845D met ondersteuning voor PC266 DDR SD-Ram. De nieuwe Intel 845E is de directe opvolger van de Intel 845D. Het enige specificatieverschil binnen de northbridge chip is de ondersteuning voor de 533 MHz FSB. Verder heeft de Intel 845E net als de eerdere 845D ondersteuning voor AGP 4x videokaarten en PC266 DDR SD-Ram geheugen. Ondersteuning voor het moderne PC333 DDR geheugen is bij Intel helaas nog niet aan de orde.
De Intel 845G chip
De Intel 845G is een variant van de 845E met geïntegreerde 3D videokaart. Intel noemt de nieuwe 3D-architectuur 'Intel Extreme Graphics', maar de benchmarks op pagina 8 en 9 bewijzen wel dat deze formulering met een korreltje zout genomen dient te worden. Naast de geïntegreerde videokaart biedt de 845G chipset gelukkig ook de mogelijkheid om een losse, externe AGP 4X videokaart te gebruiken. Helaas is het dan niet mogelijk om beide videokaarten tegelijkertijd te gebruiken.
De 2D functionaliteit van de Intel 845G graphics is prima in orde en op het gebied van 3D biedt de geïntegreerde videokaart ondersteuning voor alle DirectX 7 features. Programmeerbare vertex- en pixel shaders, zoals die voor DirectX 8 benodigd zijn, zijn helaas niet aanwezig. Standaard vinden we op 845G moederborden alleen maar een standaard Sub-D VGA aansluiting. Via een speciale add-on kaart die in het AGP-slot gestoken dient te worden, kan de 845G echter uitgebreid worden met een TV-output en een digitale DVI-uitgang. Het is dan ook mogelijk om de 845G in een dual-monitor configuratie te gebruiken. Vele moederbordfabrikanten zullen deze add-on module standaard bij hun Intel 845G moederborden meeleveren, bij andere zal de add-on module los te bestellen zijn.
De Intel 845GL is de low budget uitvoering van de Intel 845G. In tegenstelling tot zijn grotere broer heeft de Intel 845GL chipset geen ondersteuning voor een AGP-slot om een eventuele losse videokaart in te plaatsen. Intel 845GL gebruikers zijn dus puur en alleen toegewezen op de aanwezige geïntegreerde videokaart-functionaliteit. Vanwege de afwezigheid van een AGP-slot, kan ook de genoemde add-on module met TV-output en DVI-output niet gebruikt worden. Intel 845GL chipsets zullen we vrijwel niet tegenkomen op retail-moederborden: wél zullen we deze chipsets veelvuldig gaan zien in kant en klare, goedkope kantoormachines van grote OEM-merken.
De geïntegreerde videokaart van de 845G en 845GL maakt gebruik van het DDR-geheugen dat op het moederbord geplaatst wordt. Standaard wordt er tot 8 MB geheugen gereserveerd voor de videokaart. Bij 3D games waar meer geheugen vereist is, past de chipset zich automatisch aan en wordt er meer geheugen beschikbaar gesteld aan de videokaart.
Zoals op bovenstaande foto te zien, worden de nieuwe chipsets door Intel in flip-chip uitvoering gefabriceerd, waardoor de chipsets qua uiterlijk veel lijken op de oude Pentium III processors.
Een lang leven is de 845E, 845G en 845GL overigens niet beschoren. Over enkele maanden zullen ze alweer worden opgevolgd door nieuwe varianten met ondersteuning voor DDR333 geheugen. De opvolgers zullen respectievelijk 845PE en 845GE gaan heten.
ICH4
De nieuwe 845-chipsets worden op de nieuwe moederborden gecombineerd met de nieuwe ICH4 southbridge chip. In vergelijking met de tot nu toe gebruikte ICH2 heeft de nieuwe ICH4 een aantal nieuwe functies. De belangrijkste verbeteringen bij de ICH4 zijn de ondersteuning voor Ultra ATA/133 harddisks (ten opzichte van Ultra ATA/100 bij de ICH2) en de ondersteuning voor USB 2.0 randapparatuur (ten opzichte van USB 1.1 bij de ICH2). Nu steeds meer snelle USB 2.0 apparaten op de markt verschijnen, is een chipset met USB 2.0 ondersteuning zeker geen overbodige luxe meer. Verder zijn de specificaties van de oude ICH2 en de nieuwe ICH4 vrijwel gelijk: beide southbridges bieden ondersteuning voor 6 PCI-sloten, alle bekende legacy aansluitingen, de AC97 audio-codec en de logica om eenvoudig een 100 MBit netwerkkaart op het moederbord te integreren.
