Inleiding
Recent introduceerde Intel nieuwe Pentium 4 processors met een vernieuwde, snellere frontside bus. Deze verbinding tussen processor en moederbord werkte bij de eerste Pentium 4 processors op 400 MHz, maar bij de nieuwste modellen heeft Intel dit opgekrikt naar 533 MHz. De 33% snellere FSB zorgt voor een soepeler communicatie tussen de processor en de andere onderdelen van de PC (zoals het geheugen en de videokaart), maar heeft er tevens voor gezorgd dat bestaande Pentium 4 moederborden en de chipsets daarvoor in één klap ouderwets zijn. De nieuwe Pentium 4 processors werken namelijk niet met bestaande chipsets zoals de Intel 850, Intel 845D, VIA P4X266 en/of SiS 645, aangezien al deze chipsets slechts ondersteuning voor de 400 MHz front-side bus bieden. Tegelijk met de komst van de nieuwe processors, hebben Intel, SiS en VIA dan ook nieuwe chipsets op de markt gebracht die ondersteuning bieden voor de nieuwe, snellere frontside bus.
Allereerst heeft Intel nieuwe versies van haar 850 en 845 chipsets gemaakt. De nieuwe varianten zijn te herkennen aan de toevoeging 'E': de Intel 850E maakt, net als zijn voorganger, gebruik van Rambus RD-Ram geheugen en de Intel 845E van het populairdere DDR SD-Ram geheugen. Naast deze nieuwe chipsets heeft Intel ook de 845G en 845GL geïntroduceerd. De Intel 845G is gelijk aan de 845E, maar heeft als extra een geïntegreerde 3D-graphics chip. De 845GL heeft deze ook, maar mist de mogelijkheid om toch nog een losse AGP-videokaart te gebruiken en heeft in tegenstelling tot de 845G géén ondersteuning voor de 533 MHz FSB.
Tegelijk met de komst van de nieuwe northbridges, heeft Intel ook een nieuwe southbridge chip geïntroduceerd: de nieuwe ICH4 (met i82801BA als chipnaam) heeft onder andere ondersteuning voor Ultra ATA/133 harddisks en USB 2.0 randapparatuur.
Ook de 3rd party chipset fabrikanten SiS en VIA hebben nieuwe versies van hun Pentium 4 chipsets uitgebracht. De SiS 645DX is de opvolger van de SiS 645 en VIA heeft recentelijk de P4X333 op de markt geïntroduceerd, de nieuwe variant van de P4X266 met én ondersteuning voor DDR333 geheugen én ondersteuning voor de nieuwe 533 MHz FSB.
Op de volgende pagina's zullen we eerst de nieuwe chipsets kort afzonderlijk bekijken. Daarna analyseren we met behulp van enkele benchmarks de prestatieverschillen tussen de besproken Pentium 4 chipsets en bekijken we de grafische prestaties van de Intel 845G. Daarna bekijken we vooruitlopend op een uitgebreide vergelijkingstest de eerste moederborden met de nieuwe chipsets die ons testlab bereikt hebben.
