15 Intel X99 moederborden review: borden voor Haswell-E

Kort voorgesteld: MSI borden

MSI stuurde ons vooralsnog drie X99 borden: de X99S SLI Plus, de X99S Gaming 9 AC en de X99S XPower AC. 

MSI X99S SLI Plus

De X99S SLI Plus is MSI's goedkoopste X99 bord en is verkrijgbaar voor minder dan € 200. Ondanks de lage prijs heeft het bord acht DIMM-sloten. SLI/Crossfire functionaliteit is beperkt tot 3-way, aangezien de laatste twee PCI-Express x16 sloten te dicht bij elkaar liggen. Alle MSI borden hebben een M.2 slot met vier PCI-Express 3.0 lanes, zelfs deze instapper. Het bord biedt verder 10x SATA600 en 1x SATA Express. USB 3.0 biedt het bord 10x en de enkele Gigabit LAN-aansluiting wordt aangestuurd door een Intel chip. Qua audio-functionaliteit doet MSI het rustig aan op dit instapbord: we vinden een Realtek ALC892 codec, zonder extra features als een krachtige koptelefoonversterker. Prettig is dat zelfs dit goedkope bord onboard power-, reset- en CMOS-clear-knoppen heeft. Ook een knop om handmatig te schakelen tussen twee BIOS'en mist niet. De compleet zwarte afwerking met matzwarte PCB geeft het bord ondanks de relatief lage prijs toch een zeer luxe uitstraling.

MSI X99S SLI Plus: Specificaties - Foto's inclusief BIOS screenshots - Prijzen

MSI X99S Gaming 9 AC

De X99S Gaming 9 AC is het topmodel van de verschillende specifiek op gamers gerichte X99 borden die MSI op de markt heeft gebracht. Het bord heeft volledige ondersteuning voor 3-way en 4-way SLI/Crossfire. Uniek is dat je ook drie drie-slots kaarten kunt combineren. Verder tellen we 10x SATA600, 1x SATA Express, 1x M.2 x4 en 12x USB 3.0. MSI zweert bij Killer E2205 netwerkchips op haar gaming borden en heeft het bord verder voorzien van een Intel 7260 802.11ac WLAN-adapter met WiDi-functionaliteit. MSI heeft weer veel werk gemaakt van de audio-oplossing: de op Realtek ALC1150 gebaseerde Audio Boost implementatie is optioneel via een losse stekker te voeden (zodat er geen vervuilde spanning van de andere kant van het moederbord komt) en is voorzien van een krachtige koptelefoon voorversterker. Een unieke feature van het bord is de Streaming Engine: dit is een als mini-PCI-Express kaartje uitgevoerde hardwarematige H.264 encoder met maximale ondersteuning voor Full HD resolutie, die je kunt gebruiken om de beelden van je videokaart realtime op te nemen en te streamen. Daartoe bundelt MSI ook een licentie van XSplit GameCaster. Het nut van deze toevoeging is discutabel, aangezien moderne Nvidia en AMD videokaarten zelf ook een H.264 encoder aan boord hebben die voor dit doeleinde onder meer met dezelfde software gebruikt kunnen worden. Volgens MSI is er via hun methode echter een veel kleinere drop in framerates tijdens het webcasten van een game. Het is iets wat we op een later moment zullen testen. Voor overklokkers biedt het bord onder meer een HEX-display met POST-codes en zes voltagemeetpunten, zo uitgevoerd dat je eenvoudig je multimeter verbonden kunt houden. Verder kun je handmatig schakelen tussen twee BIOS'en en is er een slow-mode switch, waarmee je de CPU in één keer op de langzaamst mogelijke settings kunt zetten om zo na een kritieke benchmarkrun volledig stabiel screenshots te kunnen maken. De OC Genie knop, waarmee je met één druk op de knop kunt overklokken is er ook opnieuw, en kan in twee standen werken met verschillende gradaties van overklokken. Een mooi detail van esthetische aard is dat zowel de chipsetkoeler als het Audio Boost gedeelte oplichten wanneer het bord is ingeschakeld. 

MSI X99S Gaming 9 AC: Specificaties - Foto's inclusief BIOS screenshots - Prijzen

MSI X99S XPower AC

De X99S XPower AC is MSI's meest luxe moederbord voor overklokkers. Naast de traditiegetrouw zwart/gele kleurstelling heeft het bord voor die doelgroep dan ook de nodige extra features. Om te beginnen wordt keurig 3-way en 4-way SLI en Crossfire ondersteund. Doordat twee x16 sloten kopieën van elkaar zijn, kun je ook drie kaarten die drie slots dik zijn combineren, net als bij de Gaming 9 AC. Net als bij de andere MSI borden is er 10x SATA600, 1x SATA Express en 1x M.2 x4. Het bord heeft verder 12x USB 3.0, 2x Intel Gigabit LAN en 802.11ac WLAN, uitgevoerd door een Intel Wireless-AC 7260 controller met WiDi-functionaliteit. Alle externe USB 3.0 poorten lopen ofwel via een hub ofwel via een losse ASMedia controller. Ook dit bord heeft een Realtek ALC1150, maar de losse stroomvoorziening van de Gaming 9 AC mist. Dan de overklok features: allereerst is er maar liefst een 12-fase CPU stroomvoorziening. Zeer positief is dat MSI rond de socket platte Hi-C caps heeft geplaatst: wie met sub-zero koeling aan de slag gaat kan op die manier eenvoudig isoleren. Naast onboard power-, reset- en clear-CMOS-knoppen vinden we er nog een hele trits. Allereerst is er de OC Genie, maar die zal de doelgroep van dit bord niet gebruiken. Met twee sets + en - knoppen kan de multiplier en bClk realtime aangepast worden. Verder zijn er switches om PCI-Express x16 sloten uit te schakelen, is er een HEX-display, een Discharge-knop (een clear-CMOS "on steroids"), een slow-mode switch, een schakelaar om te wisselen tussen de twee BIOS'en en voltagemeetpunten voor zes voltages inclusief blokje om meetpennen vast te zetten. Handig is ook de interne, "normale" USB-aansluiting, waar je tijdens extreme OC-sessies een USB-stick voor screenshots in kunt steken, zonder dat je achter je dampende LN2-pot hoeft te reiken. Rond de socket vinden we grote schroefgaten, zodat het bevestigen van exotische koeling geen probleem mag zijn. Zoals de BIOS-screenshots wel aantonen blijft er qua tweak-mogelijkheden weinig te wensen over.

MSI X99S XPower AC: Specificaties - Foto's inclusief BIOS screenshots - Prijzen